Att Stefan "Skuggan" Nilsson skulle presenteras som ny huvudtränare för Luleå Hockey var ingen högoddsare.
I två år har han varit assisterande tränare för Joakim Fagervall – och sedan denne aviserat att han skulle lämna klubben har allt pekat på att "Skuggan" skulle ta över.
Som spelare gjorde han 17 säsonger i Luleå Hockeys A-lag, varav sex som kapten och tre som assisterande kapten. Dessutom blev det tre VM-turneringar med Tre Kronor, varav en som lagkapten.
– Det här känns enormt kul och är något som jag har sett redan som spelare att jag skulle kunna bli. Jag är stolt över att få chansen, säger Stefan Nilsson till Kuriren.
Vad är din profil som tränare?
– Först och främst ska man titta på vad Luleå Hockey har för profil. Där står det en krafthockey med mycket skridskoåkning och intensivt jobb – det finns med under min ledning. Vad vi ska göra i detalj ute på isen måste vi sätta oss ner och diskutera i teamet och göra en utvärdering. Det vill jag inte föregå.
Vid sin sida får han guldkamraten från 1996, Petter Lasu Nilsson, som har skrivit på ett ettårskontrakt. Samma gäller för Anders Burström och Gusten Törnqvist. "Skuggans" kontrakt är två år långt.
– Jag var tidigt inne på att Petter är ett väldigt bra alternativ i vårt team. Jag känner honom väl. Han har en stark åsikt och det gillar jag, så det känns väldigt roligt att det löste sig.
Hur ser rollfördelningen ut mellan er tränare?
– Rent coachningsmässigt är det en no-brainer att Petter ska jobba med backarna. "Burra" har också jobbat de två tidigare åren med forwards i matchsituationer. Sen hur vi jobbar utåt sett i olika roller har vi inte riktigt satt än.
Hur kommer Luleå Hockey spela nästa år?
– Nu har vi inget lag klart på pappret till hundra procent, men de här två åren har vi försökt jobba in en modell som vi vill bygga vidare på. En fysisk hockey där vi har jobbat hårt och gjort det bra med defensiven, men det går att utveckla offensiven och det ska vi titta på nu.
Julius Junttila är enda presenterade nyförvärvet hittills, vad är din kommentar kring honom?
– Väldigt allround, kan användas i alla momenten, både powerplay och boxplay. En skicklig spelare som har en bra skridskoåkning och jag är helt övertygad om att han kommer gå in och göra ett väldigt bra jobb. Han har haft en lite stökig säsong med skador och inte fått ut allt i poängproduktion, men det finns en sådan sida. Jag tror stenhårt på honom.
Vad mer behöver ni få in i truppen?
– Det är tydligt att det behövs en bred kunskap på alla spelare. Man ska vara duktig skridskoåkare, ha spelförståelse, kunna spela fysiskt och intensivt...
Det är inte alltid så lätt att hitta de spelarna.
Vad blir största utmaningen kommande säsong?
– Föreningen har satt höga mål, även om det inte är fullt ut spikat än. Utmaningen blir att ta laget till nästa nivå. Nu spelade vi semifinal och blev fyra i serien. Det var några vägbulor, men vi tog oss ändå dit. Därifrån till nästa nivå kommer kräva en hel del från vår sida i att utveckla spelet och få spelarna att må bra och trivas.