Att det skulle gå så bra som det gjorde för honom i början av säsongen var inget Patrick Cehlin vågade hoppas på efter att ha tvingats vila i nio månader på grund av en hjärnskakning.
– Jag hade kunnat träna på utan restriktioner sedan midsommar och var i rätt bra form när jag kom hit till Luleå. Men jag hade inte spelat på länge och det var svårt att veta hur det skulle gå. Fast jag fick chansen att spela tillsammans med bra spelare och lyckades jobba till mig en stor roll. Jag fick också förmånen att spela med landslaget, säger han.
Det måste ha varit en lättnad att få en sådan start efter det du hade gått igenom?– Det var det verkligen, jag hade inga förväntningar alls inför säsongen. Jag var väl lite ett osäkert kort. För mig handlade det bara om att ta sig igenom säsongen levande, och spela så många matcher som möjligt.
Men en smäll i bortamatchen mot Skellefteå i slutet av november tvingade honom att vila i 16 matcher.
– Jag fick en rak höger då jag inte var beredd på det. Jag kände inte så mycket precis efter det hade hänt, och spelade vidare. Men dagen efter var jag inte helt hundra. Så vi bestämde att jag inte skulle spela matcher förrän jag kände mig bra igen. Det fick helt enkelt ta den tid det gjorde, säger han.
Hur kommer det sig att du inte ställde upp på några intervjuer?– Jag vet att det pratades mycket när jag inte spelade. Men jag orkade inte med det, och ville bara fokusera på ta mig tillbaka. När man går igenom något sådant är det skönt att slippa behöva läsa om det i tidningen.
Joey Hishon berättade i förra veckan att han funderar på att sluta med hockeyn. Är det något du har övervägt?– Nej. Jag känner inte att jag är i samma situation, och har faktiskt inte alls funderat i de där banorna.
Har problemen fått dig att förändra din spelstil på något sätt?– Jag går kanske inte in i närkamperna lika hänsynslöst som tidigare. Jag försöker till exempel tänka på att undvika att gå in i sargdueller med huvudet för lågt, och när det blir gruff brukar jag hålla mig borta. Men jag vill vara en aggressiv spelare och det är inte så att jag håller igen.
I slutet av januari gjorde han comeback borta mot Frölunda och efter det spelade han samtliga matcher.
– Jag kände mig hur pigg som helst i den första matchen. Men sedan gick det lite tyngre, och det tog mig ett tag att komma i gång. Vår kedja hade det också lite svårt under den där perioden. Men det gick bättre och bättre för mig. De sista tio-tolv matcherna kändes det bra, säger han.
Hur mår du nu?– Jag är lite förkyld, och dras med en del småskavanker. Så det ska bli skönt med några veckors vila. Men annars är det bra, det där andra är inget jag känner av alls längre.
Även om Luleå Hockey är utslaget så är säsongen inte över för Patrick Cehlin.
– Jag ska spela två landskamper mot Slovakien i början av april. Det känns kul att få spela vidare. Och jag ser fram emot att dra på mig landslagströjan igen. Det är en stor ära och bonus, säger han.