Williams: ”Börje var inte rädd för någon”

När Kuriren kommer till Matojärvi den där klassiska lördagen i december då Börje Salming ska få sin ofantligt välförtjänta hyllning så stötar undertecknad ihop med delegationen från Toronto. Givetvis ville jag prata med den spelare som under fyra säsonger hade ansvaret för att se till att Börje Salming inte skulle råka illa ut. Svaret jag fick var att Williams var på Matojärvi och att jag inte skulle kunna missta mig om vem han var när jag mötte honom.

Efter ett halvt varv inne på de klassiska läktarna möter vi en trevlig, glad och ärrad Dave "Tiger" Williams.

Williams är klart märkt än i dag av den tidens tuffa spel.

– Jag försökte gång på gång förklara för Börje att han inte skulle jaga puckarna ute vid sargerna. För det fanns en enda anledning till att motståndarna sköt pucken dit och det var för att köra ihjäl honom, säger Williams.

Williams är den mest utvisade spelaren genom alla tider i NHL med sina 4 421 utvisningsminuter – men det var inte det enda han kunde. Williams gjorde under sina 1045 matcher i NHL imponerande 548 poäng (253 mål och 295 assist) det var dock den mindre glamourösa sidan som gjorde honom känd. Det stod också ganska snabbt klart att hans främsta uppdrag i Toronto var att skydda Börje Salming.

– Det var inte det enklaste för Börje var inte rädd för någon och det enda felet han hade som spelare var att han lät motståndarna tackla honom. Han var mera kanadensare än kanadensarna själva och det fanns inte något som han drog sig för och därför blev han också en måltavla för motståndarna, säger Williams.

Vilket lag var värst att möta Mr Williams?

– Mr Williams är min pappa. Jag heter "Tiger", skrattar han.

– Det var utan tvekan Flyers. De fick inte smeknamnet "Broad Street Bullies" för inget. Tyvärr så var de nära att förstöra hela NHL.

Hur menar du?

– Varje lag hade en eller två galningar – men Flyers hade en eller två i varje femma. Tyvärr så lyckades de också vinna Stanley Cup med det laget vilket triggade andra till att bygga lag på samma sätt. Det var inte bra för ishockeyn.

– Det var Montreal som räddade NHL genom att vinna med ett spelande lag i stället, säger Williams.

"Tiger" Williams hade tillsammans med delegationen från Toronto tagit sig ända till gruvmetropolen för att hylla AIF:s och bygdens stora son Börje Salming.

Vad säger du om hyllningarna?

– Det finns nog ingen spelare som jag tycker är lika värdig att hyllas. Börje är en fantastisk människa och han var en fantastisk hockeyspelare.

Att Börje Salming och Williams fann varandra står ganska klart när Börje kommer in i pressrummet innan hyllningen på Matojärvi och får syn på ”Tiger”.

– Det är nog många som har svårt att förstå vilken underbar människa ”Tiger” är. Han är en av de snällaste jag har träffat – i alla fall utanför isen, säger Salming och ler brett.

1976 utsågs Börje Salming till MVP i Canada Cup och priset för detta var en Toyota Celica.

– Börje sa direkt att den kunde han inte köra för det var ju ingen Volvo. Jag köpte bilen av honom, men mest för att det i bakrutan fanns ett klistermärke där det stod ”MVP Canada Cup 1976”. Jag lät märket sitta där så länge jag ägde bilen, förklarar Williams.

Varför då?

– Status, skrattar han på nytt.

Under den där lördagen på Matojärvi så kunde ”Tiger” knappt sätta ord på hur stor Börje Salming är i Kanada, men han gjorde några försök.

– Det är så att jag nästan inte tror att ni svenskar förstår vad Börje är i Kanada. Det finns inte någon som är hockeyintresserad och inte vet vem han är. Det spelar ingen roll hur gammal eller ung personen är alla vet på något sätt vem Börje Salming är. Det är som om att han är en saga som vandrar genom generationerna, säger Williams allvarligt.