Ismaskinen kör sina sista varv runt isen i Lappiareena i Rovaniemi. I omklädningsrummet precis bakom det gästande lagets bås sitter Asplöven. Några småpratar lite med lagkamraten intill, någon leker med en tejprulle och en del tittar bara rakt fram. Vissa är nervösare än andra inför säsongspremiären.
Intill dörren sitter lagets nya målvakt Daniel Spence. Nordamerikanen tar några djupa andetag och börjar sätta på sig sin plockhandske. Längst in i det högra hörnet sitter lagkaptenen Martin Hellgren. Han kommer snart gå runt och i omklädningsrummet, precis som han brukar, och klappa alla spelare en gång på benskyddet för att påminna om att det snart är dags.
Innan dess kliver huvudtränaren Per Kenttä in i omklädningsrummet. Kenttä behöver inte säga någonting för att genast få spelarnas uppmärksamhet.
Asplöventränaren börjar prata om lite taktiska detaljer, men på samma gång som han börjar röra sig runt i omklädningsrummet går han över till det sista han kommer säga till sina spelare innan matchen. ”Visa ingen respekt där ute, vi har allt att vinna. Ni har världens chans i kväll grabbar. Gå ut och ta den så visar vi fingret åt hockeyvärlden igen”.
Det är närmare fem timmar kvar till nedsläpp och alla spelare har intagit sina platser i bussen utanför Arena Polarica i Haparanda. Matrialförvaltaren Peder Persson är sist in efter att ha lastat ombord de sista trunkarna. När bussen börjar rulla säger han åt busschauffören att stanna till på närmaste bensinmack eftersom Persson glömt köpa snus. Per Kenttä hugger direkt. ”Böter, 500 kronor! Näslund (Patrik, lagets bötesansvarige), det är böter på Peder, skriver upp det”. ”Japp”, hörs från Patrik Näslund längre bak i bussen.
Persson svär lite och konstaterar att han borde sadlat om till spelare tidigare. ”De får ju allt serverat”. Asplövens assisterande tränare, Urban Lathi, bara skrattar och konstaterar: ”Du vet Peder, för att någon ska vinna måste väldigt många förlora”.
Att Asplöven får resa en bit till sina matcher är ingen ovanlighet. När närmaste motståndarna ligger drygt 40 mil bort (Björklöven) och även Malmö som ligger 163 mil söderut ska gästas under säsongen blir det en hel del tid i både buss och på flygplan. Urban Lathi minns tillbaka till en bortaresa då flygplanet fick tekniska problem och inte kunde landa, utan bara flög runt landningsbanan under en lång tid. Lathi satt då bredvid en av lagets spelare som just nu huserar i Luleå Hockey. Spelaren var klart vit i ansiktet och det blev inte bättre när piloten ropade ut att ”det inte är någon fara - än”.
Asplövens spelschema gynnar inte reskassan den här säsongen. Per Kenttä berättar att om förbundet hade planerat annorlunda kring Haparandalagets bortamöten hade klubben kunnat spara ungefär 250.000 kronor. Tränartrojkan skämtar om att det ska finansieras genom backen Tuomas Salmela som borde ha väldigt heta travtips när pappa Petri är en framstående travtränare i Sverige.
Resan till Rovaniemi är väldigt lugn och sansad från de flesta håll. Några sitter med hörlurar på och fokuserar på matchen, andra laddar med en powernap. Under några resor förra säsongen tog laget med sig både tv och tv-spel i bussen och drog igång en fifa-turnering. Oskar Nilsson har lite svårt att utse lagets sämsta fifa-spelare eftersom att AHC har väldigt många nya spelare till den här säsongen, men det slutar med att Markus Fagerudd utnämns trots att han numera spelar i Luleå Hockey.
Vem Oskar Nilsson är?
Killen med träskorna.
Efter att nästan hånat sig själv för sitt skoval får Asplövenbacken höra av Kurirens fotograf Petra Isaksson att träskor börjar vara inne igen. Nilsson får genast ett mycket belåtet ansiktsuttryck som dock avtar något när Kurirenfotografen berättar att de ska vara träfärgade, och inte svarta som Oskar Nilssons.
Spelarna börjar spinna vidare på modeämnet och kort därpå har idén till Asplövens modeblogg skapats. Oskar Nilsson föreslår snabbt att det är tränarduon Per Kenttä och Urban Lathi som borde vara ansiktena utåt på bloggen. Nilsson vänder sig mot undertecknad och förklarar:
- Förstår du när de kommer till bortamatcherna, och kliver in på flygplatsen i kostym och vita gympadojor från 80-talet. Ibland har de till och med strumporna utanpå byxbenen, säger Nilsson, skakar på huvudet och ger tränarna en ny gliring.
–Och de här tre-kvartsbyxorna de har på sig. Det ser ju fan ut som för korta byxor. De går ju nedanför knäna, nästan till fotknölen.
–Jag skulle nog kalla det sju-åttondelsbyxor, säger Patrik Näslund.
Desto närmare vi kommer Rovaniemi, desto mer går snacket över till matchen och framför allt CSKA Moskvas storstjärna Alexander Radulov. Det spekuleras kring om han verkligen kommer orka göra sitt bästa, men spelarna kommer snabbt fram till att Radulov kommer vara matchens bästa spelare även om han bara går på 30%.
Det är också CSKA:s OS-stjärna som håller på att ställa till det för Asplöven när matchen bara är sekunder gammal. Radulov jonglerar lite med pucken och tar sig fram till ett friläge där han stoppas av Daniel Spence i målet.
–Jag tänkte när han började så där att det här kommer bli jobbigt, säger AHC-forwarden Tim Öquist.
Öquist är också den spelare som bara kvarten senare ska få Radulov att stirra med en svart blick mot Asplövenbåset, svära på både ryska och engelska och även dra på sig ett gäng utvisningar.
–Jag bara surrade lite med honom, säger Öquist och flinar.
Asplöven gör två makalösa perioder och ställningen är 1-1 inför de avslutande 20 minuterna.
Per Kenttä står i korridoren och diskuterar perioden med Urban Lathi innan han kliver in i omklädningsrummet. Taktiktavlan är inte framme. ”Ni ser vad som händer gubbar. När vi gör det vi ska och åker skridskor spelar det ingen jävla roll att de spelar i KHL. Så bra är vi. Nu går vi ut och vinner den här matchen”, säger Kenttä innan han återigen lämnar omklädningsrummet.
Asplöven vinner inte matchen. Laget kroknar en aning i den tredje perioden och när Alexander Radulov klappar in 3-1 efter en väldigt misstänkt offside-situation är det gardinen ned för Asplöven. Det spelar kanske mindre roll. AHC har fått en lysande start på försäsongen. Klart bättre än många i laget hade väntat sig.
–Jag trodde seriöst vi skulle förlora med 13-0, säger en spelare efter matchen.
- Hade ”Radde” hängt första läget hade det lika gärna kunnat bli det, fyller nästa spelare i.
På bussresan hem är det överlag muntra miner, men en spelare har svårt att komma över en situation i matchen.
–Första målet de gör är mitt. Jag ska täcka skottet där, säger backen Jesper Dahlroth.
Kort där på ställer sig Per Kenttä upp och ropar ut i bussen att det är frivillig isträning dagen efter.
–Då ska jag träna på att täcka skott i morgon, säger Dahlroth.
AHC:s målskytt Jonas Berglund och Tim Öquist är snabba med att svara att de gärna ställer upp och skjuter slagskott.
”Vad ska du göra med klubban då Nilsson. Blir det att träna slagskott med den eller åker den upp på väggen”, frågar Tim Öquist. Undertecknad vänder sig bak mot Oskar Nilsson och frågar vilken klubba han menar.
–Radulovs klubba, svara Nilsson.
Fick du den efter matchen?
–Ja, jag frågade honom under matchen om jag kunde få hans klubba efteråt, och efter slutsignalen åkte han fram till en av tränarna och sa ”give this to number 10, the short D”, säger Nilsson.
Exakt hur det gick till ska undertecknad låta vara osagt, men samtalsämnet i bussen på hemvägen glider i alla fall in på politik. Här är det Patrik Näslund som får betraktas som klart mest påläst. Forwarden försöker förklara för Tim Öquist varför det inte fungerar att värva politiker som klubbar värvar hockeyspelare. Det slutar med att Öquist ska starta ett eget parti. Vad han ska ha för huvudfråga är ännu oklart.
Under slutet av diskussionen kommer den assisterande tränaren Urban Lathi och slår sig ned bredvid Oskar Nilsson. Då ser Nilsson till att samtalet ändrar riktning på en gång. ”Ubbe, kan inte du ge oss några relationstips”, frågar backen. ”Ja, men du måste ju ge mig något exempel så ska vi se om jag kan hjälpa dig”, säger Lathi och skrattar. Det slutar med att Lathi kan konstatera att det där med tjejer är ju lite av hans grej. Det har Nilsson svårt att acceptera. ”Alltså vad ser de i dig egentligen? Du är ju gammal”. ”Jo, men jag är ju ganska charmig”, kontrar Lathi. ”Du är ju inte det, Ubbe”, svarar Nilsson.
Bussen rullar in utanför Arena Polarica igen. Asplövens första av många bortasvängar är avklarad. Två dagar senare väntar Luleå Hockey på hemmaplan i Vardia Cup. Jonas Berglund tror att om AHC spelar som mot CSKA har de chansen.
När alla spelare gått ut ur bussen är det bara undertecknad och Per Kenttä kvar. Klockan börjar närma sig midnatt och Kenttä får konstatera att det bara är åtta timmar till han ska vara tillbaka på jobbet. Det finns en hel del att göra innan det är dags för isträning och så småningom simträning på badhuset. En dag på jobbet helt enkelt för Asplöventränaren Per Kenttä.