– Jag ville ha så många finska spelare som möjligt, men jag visste att jag skulle vara tvungen att ta in utländska också för vi ville ha ett lag som kunde tävla med alla. Sedan ville jag ha spelare som kan ha en bra framtid och ett driv att bli bättre och där passade Omark, Harju och Jaakola in. Det var väldigt viktigt att vi tittade på lagkemin. Vi ville vara säkra på att de spelare som kom hit skulle kunna hitta en bra laganda.
Hur såg din roll ut?
– Jag har byggt laget tillsammans med Janne Vuorinen. Nu har jag ett lite mera avkopplande jobb där jag följer laget nära och hjälper till om det behövs. Jag har också hand om träffar med sponsorer och andra viktiga personer.
När Jokerit aviserade planerna på att byta liga från den finska till KHL så var det många röster som höjdes för att det skulle vara en dålig idé. Jokerit har dock gett sina belackare en del att tänka på.
– Det var inte så positiva tongångar till en början det börjar dock svänga över nu. Jag tror att många inte trodde att vi skulle kunna hävda oss, men starten på serien har givetvis hjälpt till, säger Kurri.
Det var dock inte bara på isen och kring laget som KHL-deltagandet innebar stora förändringar. Klubben Jokerit fick bygga upp en ännu större organisation för att klara av allt som spelet i världens näst bästa liga krävde.
– Det handlar om mycket planering. Varje resa kräver planering, varje hotellbokning kräver planering. Det är inte så som det kan vara i Sverige och Finland att du spelar match och åker hem samma kväll. Det kräver ett helt annat tålamod av spelare, ledare och oss runt laget.
Vad är den stora skillnaden på isen?
– Det är många skillnader mellan att spela i någon av de nationella ligorna jämfört med KHL. Du möter varje kväll lag som har olika kvalitéer, men med samma grundkunnade. Det innebär att alla lag du möter är bra, förklarar Jari Kurri.
Tror du att de bästa svenska och finska lagen kommer spela i KHL i framtiden?
– Jag vet inte. Jag tror att många vill vänta och se hur det går för oss och det är lite upp till oss att visa att det är möjligt att spela i KHL. Vad som är viktigt att komma ihåg är att det är dyrt att spela i KHL. Vi har ett chartrat plan som flyger oss till varje match och självklart blir det dyrt då. Sedan så är det mycket, mycket längre resor vilket innebär fler hotellnätter också. Vi var verkligen noggranna med att titta på Jokerits ekonomi innan beslutet tog det får inte vara så att man sätter klubbens framtid på spel.
För Kurri och Jokerit så var det viktigt att dra upp riktlinjer som sträcker sig längre än en säsong. Det handlade om att lägga upp en strategi som hade lösningar på olika scenarior. Det blev till slut en treårig plan.
– Visst kan planen omarbetas under tiden, men just nu har vi siktet inställt på de tre kommande åren. Just nu är vi lycklig med hur det ser ut i spelet och med resultaten. Vi var lite nervösa inför starten på ligan då vi inte visste hur fansen skulle reagera. Det har dock visat sig att de gillar vad vi bjuder på och vi har ett hemmasnitt på över 10.000 personer. Jag tror också att vi har fått många nya fans då våra spelare kommer från hela Finland och inte bara från Helsingfors-regionen..
För Jari Kurri som själv har en lång och framgångsrik karriär bakom sig finns det mängder av saker han kan lyfta. Kurri spelade under ganska så många år i samma kedja som världens genom tiderna bästa spelare Wayne Gretzky och han har inte mindre än sex gånger varit över 100 poäng på en säsong i NHL. Kurris målrekord i NHL är osannolika 71 mål på 73 matcher och garanterat kom många passningar från läget bakom mål där Gretzky oftast stod. Kurri producerade under sin karriär i NHL 1.398 poäng på 1251 matcher.
Är det möjligt att jämföra KHL med NHL?
– Det går inte att jämföra. Det är nästan som två olika sporter på grund av rinkstorleken. Visst alla spelare i KHL kan bli bra i NHL, men det kräver tid. I Europa har du så mycket mera tid på dig innan motståndaren är framme. I NHL smäller det direkt om du inte har huvudet uppe.
Skulle det vara att föredra att rinkarna i Europa gjordes mindre?
– Nej verkligen inte. I dag är hockeyspelarna stora, starka och snabba och de behöver utrymmet på isen och människorna som betalar för att se oss vill se teknisk hockey inte en massa nedlägg på mål bara. Det tekniska spelarna blir lidande i NHL och inte sälla slutar det med att de skadar sig när de ska utöva sin magi. Visst gillar jag NHL-hockey, men vill jag underhållas av roliga spelare ser jag hellre KHL.
Vad hade du och Wayne Gretzky kunnat göra i den här ligan?
– Jag vet inte...hahahaha, vi kunde antagligen haft ganska roligt. Det är ändå så att det tekniska spelet gynnas här, säger Jari Kurri.