Luleå Hockey fick en lysande start i hemmaderbyt mot Skellefteå.
Inför ett fullsatt Coop Norrbotten Arena snärtade Jacob Lagacé in ledningsmålet i powerplay.
Matchen var jämn och fysisk – utan att för den skull gå över gränsen. Men när Luleå fick sin första, och faktiskt enda, utvisning i matchen passade Skellefteå på att kvittera genom Patrik Zackrisson som fick öppet mål av Mattias Ritola.
I andra perioden följde lagen varandra åt. Johan Forsberg gav Luleå ledningen med ett lurigt vinkelskott som Markus Svensson inte var beredd på, men lika oförberedd var Joel Lassinantti när pucken studsade fram och tillbaka på Jimmie Ericssons kvittering.
Det var öppet inför tredje perioden. Då klev han fram. Luleå Hockeys lagkapten Johan Harju som varit mållös i SHL sedan 27 oktober, det vill säga i 17 raka matcher.
3–2 satte han i öppen kasse sedan det blivit tumult framför mål och sedan fastställde han slutresultatet till 5–2 på ett friläge. Däremellan hade Emil Sylvegård slagit in 4–2 på volley.
Efter matchen avslöjade Harju en av hemligheterna bakom islossningen – en helt annorlunda tejpning som kallas "strumpan".
– (skratt) Det är bara för att lura hjärnan lite och tycka att klubban är skön igen. Det är en sån där grej man gör och det är klart att det är kul att det funkade.
Hur är den lindningen?
– Man tejpar hela bladet och lite upp på skaftet. Då ser det ut som en strumpa. Det är första gången för mig. Förra veckan var det Anton Hedman som tejpade min klubba, men sen gick jag tillbaka till min gamla, säger Harju som medger att han testat det mesta för att komma tillbaka som målskytt.
–Sen tror jag inte det hade spelat någon roll, det är mest psykiskt.
Helt klart är i alla fall att det var en lättnad för lagkaptenen.
– När man har blivit äldre så vet man att det kommer perioder under säsongen när det är mållöst. Sen har det varit lugnare än vanligt eftersom laget har gått så bra, men visst var det skönt att få hänga dit den.
Vad var nyckeln till att besegra Skellefteå?
– Att vi spelade smart och satte press. Vi vet att de är skickliga om de får för mycket tid. Vi har en dipp i andra perioden, men man ska veta att det är ett av Sveriges bästa lag vi möter och man kan inte förvänta sig att vi ska spela med puck hela matchen.
Var det extra speciellt att vinna idag, med Jan Sandström hyllning och allt runtomkring?
– Ja, det var en fantastisk inramning och hyllning. Man känner att de här matcherna är något extra. Folket vill att vi ska slå Skellefteå och det var skönt att göra det.