Nerven fanns där, adrenalinet låg i luften under hela dagen – och hockeysverige stod inför den första kvartsfinalserien i år, som gått till en sjunde avgörande match. Och som alltid innehöll den en vinnare och en förlorare. Det har också hunnit passera grus under skridskorna, avstängningar, skitsnack – och ett par tråkiga skador på Cam Abbott respektive Andreas Johnson.
Luleå Hockey fick bästa tänkbara energi inför nedsläpp i den sjunde avgörande kvartsfinalmatchen mot Frölunda. Lagkaptenen Chris Abbott var helt plötsligt tillbaka. Dagen innan match frågade Kurirenreportern André Samuelsson kanadensaren om de gjort någon överklagan. Nej var svaret. Men bakom kulisserna pågick ett annat spel – och det visade sig att Luleå Hockey skickat in en överklagan till Riksidrottsförbundet – instansen över Svenska Ishockeyförbundets disciplinnämnd. Böterna på 100 000 kronor för två matcher kvarstår, men de tre avstängda matcher från spel förkortades till två och hips vips var han tillbaka.
Roger Rönnberg fick alltså rensa schackbrädet med mindre än två timmar till start. Chris Abbott är genomgående SHL-slutspelets bäste tekare och det innebar att förre Luleåtränaren tvingades matcha sitt triumfkort och lagkapten – Joel Lundqvist – desto hårdare mot Luleås dito. I de två matcherna som Chris Abbott varit avstängd har Frölunda enkelt avväpnat Luleålaget i deras powerplay och skickat ned pucken i offensiv zon.
Luleå Hockey låg i vinnarhålet i den andra perioden, men några mål kom aldrig. Istället drabbades gästerna av en lagutvisning med sex utespelare på isen och då small det direkt. Ryan Lasch, som inte gjort ett slutspelsmål, tryckte in två kassar i perioden. Men ett 0–2-underläge mot Frölunda har vänts förr. Närmare bestämt den 3 februari i CHL-finalen i Coop Norrbotten Arena. Gästande Frölunda hade två mål att gå på inför den sista perioden när Luleå Hockey gjorde fyra raka och vann med 4–2. Men nu kom inte Fagervalls mannar närmare än en 3–2-reducering när Frölunda tagit ut segern i förskott via två snabba mål inom loppet av tolv sekunder i slutminuten. Chris Abbott skapade rejäl nerv med 52 sekunder kvar och sedan låg Luleå på för ett kvitteringsmål i sex mot fem innan Frölundas Mattias Namnark-Nylén satte avgörande 4–2 i öppen kasse.
Och det är bara att gratulera Roger Rönnberg, som fått en stor del av sin hockeyutbildning av Luleå Hockey. Första gången han tar ett klubblag förbi en kvartsfinal. I intervjun med Cmore efter avancemanget hämtade han andan och avslöjade att han börjat tänka på den tredje raka förlängningen lagen emellan. Dessutom gjorde tidigare avstängde Chris Abbott 3–2-målet som höll på att välta hemmalaget i några sekunder ... Nu väntar en stenhård semifinal mot Växjö. I den andra semin ställs Skellefteå mot Linköping.
För Luleås del får laget ta ett par sorgedagar. Säsongen är över när det roliga just börjat. Med facit i hand har Fagervall och kompani gjort en godkänd förstasäsong med CHL-segern. Nästa år får Luleå sätta upp högre mål, och inte lika djupa dalar i grundserien, för att skapa sig ett bättre läge inför SHL-slutspelet. Men när kvartsfinalförlusten lagt sig väntar ett hårt arbete för sportchefen Lars "Osten" Bergström. Luleå Hockey har 13 utgående kontrakt i truppen som ska lösas eller ersättas inför 2015/2016. Namn som Jan Sandström, Per Ledin och Joel Lassinantti känns givna. Men för bröderna Abbotts är framtiden osäker.