– Jag drömde om att spela min livs hockey, men det blev ju något annat, säger han.
Säsongen 2008/2009 dominerade kedjan med Lavander, Johan Harju och Linus Omark i elitserien.
Sedan gick de skilda vägar.
Omark och Harju drog utomlands till Dynamo Moskva och Lavander blev kvar ytterligare två säsonger i Luleå innan tränarstaben Jonas Rönnqvist och Thomas Berglund gjorde sig av med honom och Brynäs högg på forwarden. Där fick han vinna SM-guld 2012 med bland andra Jonathan Granström i laget.
Men det var då.
Nu är läget ett annat.
Det har blivit ovanligt mycket tid hemma med sambon/blivande frun Lotta och “småboysen” Mario (fem år i dag!) och Loke, 2,5 år, för Mats Lavander den här vintern.
I början av december meddelade Björklöven att han skulle bli borta från spel en längre tid. Anledningen stavades diskbråck och höftproblem.
– Det funkade inte att hålla på så här. Jag gjorde ingen glad i laget, jag blev olycklig själv och alla som tittade på såg ju att jag var bedrövlig, säger Lavander som därefter bara kört rehab men inte varit nära en comeback.
Han säger att han kanske inte har njutit av tiden hemma fullt ut och han har inte kunnat hugga i med alla hushållssysslor på grund av skadorna.
– Snöskottning till exempel sköter ju Lotta. Jag känner ju mig som en mupp när det kommer 70 centimeter snö och jag säger att du måste tyvärr ta det här. Sedan får jag trixa runt lite, som att använda sopskyffeln när jag plockar upp leksaker. Det är inte så farligt nu men man tänker ju ”hur gammal är jag, vad håller jag på med”. Och då är jag ändå inte så gammal.
Nä, Jaromir Jagr är ju 44 år och lirar vidare?
– Det är lite annat krut i den gubben.
Har det påverkat humöret på hemmaplan att gå skadad så mycket som du gjort?
– Absolut. Sedan har man ju en skyldighet att bete sig som en bra pappa och inte gå runt som en jävla idiot. Men nog har det varit perioder då jag haft lite kortare stubin än vanligt. När laget går bra, spelet går bra och laget vinner då behöver man ju inte låtsas att vara lycklig, då är man ju glad av sig själv.
Mats Lavander var Björklövens stora prestigevärvning när laget gjorde comeback i allsvenskan 2013. Han var essentiell när laget gick till kvalserien 2007. Han försvann sedan i väg till SHL där han maximerade sin potential i sex säsonger (vann bland annat ett SM-guld med Brynäs) innan han återvände och skrev ett treårskontrakt med Löven.
– Jag var ruggigt motiverad och drömde ju om att spela min livs hockey och att få ta steget upp med Löven, men det blev något annat, säger han.
När det nu bara återstår två matcher av grundserien 2015/16 så konstaterar Lavander att han gjort sin sista match i Löventröjan.
– Ja, jag spelar inget mer den här säsongen, även om vi skulle spela vidare hela våren, säger han och fortsätter:
– Det får räcka nu. Jag gav det en chans och det blev inte så bra. Det känns ju trist. Jag har ju drömt att få avgöra ett kval uppåt som sista match. Men det får stanna vid en dröm.
Lavanders tre säsonger i Björklöven har i stället till stor del handlat om skador. Ryggproblemen hämmade honom första året, i fjol vår visade han lite gryende form och det fick honom att ta beslutet att fortsätta och spela ut sista året på sitt kontrakt.
Men en stel kropp blev inte smidigare. Skadorna gjorde sig påminda igen, han fick sparsamt med speltid och blev en spelare i periferin.
– Det har varit ruggigt jobbigt. Jag har ju känt att jag inte har gjort tillräckligt och det har varit riktigt tungt. Sedan har jag gjort matcher som varit djävulskt dåliga när jag känts helt okej (i kroppen) också. Jag kan inte skylla allt på skador, det är lite loser, men det är klart att det har bidragit.
Men trots att Lavander nu spelat klart i Björklöven så drömmer han om att kunna spela vidare ett år till – om det eventuellt går att operera höften. Han ska i dagarna få besked kring det efter en nyligen genomförd röntgen.
– Om jag opererar höften skulle det kunna avlasta ryggen. Men det är ju ett långskott och det gäller ju för agenten att hitta en klubb också. ”Den här killen är 36 år (16 mars), han har haft jätteproblem de senaste tre säsongerna, han är ruggigt på nedgång – vill ni satsa på honom!?”. Du hör ju själv, men det skulle ju vara kul om det går att hitta ett äventyr utomlands i en relativt dålig liga som ändå sköts hyfsat.
Varför vill du spela vidare?
– Det vore kul att bo utomlands och sedan för att kunna känna att det ändå kändes ganska bra, att jag kunde vara lite nyttig när jag slutade spela.
Just det. Vi måste ju få avsluta med det här. Den här intervjun gjordes i måndags, före Björklövens match mot Sundsvall.
Tabelläget var prekärt då, men Mats Lavander hade inte givit upp hoppet för sitt lag…
– Du vet, säsongen är inte över än. Vi kan fortfarande gå till playoff och då vet man inte vad som kan hända. Chansen finns fortfarande, och som idrottare måste du tänka så. Så länge chansen finns så måste du ge ditt yttersta, sade Lavander då.
Två segrar senare lever hoppet vidare för Björklöven. Nuförtiden får de dock klara sig utan Mats Lavander.