Inför säsongen låg de flesta guldtipsen i Luleå Baskets skål. Tredje raka finalsegern skulle bli en verklighet, med den stjärnspäckade trupp som guldmakaren själv, Jens Tillman, ställde på benen. Ingen sa heller annorlunda efter lagets kross på bortaplan mot Udominate i första omgången.
Möte två i januari var visserligen en jämnare historia, men knappast något som fick Luleåsympatisörerna att darra på manschetterna. Det var en match som egentligen inte skulle gå att vinna, men som bara bevisade Luleås mentala övertag ytterligare en gång.
Sedan hände något.
Eller rättare sagt; sedan skadade sig Josefin Vesterberg.
Vad som följde?
Enpoängsseger hemma mot tabellsexan Mark, följt av tre raka förluster mot seriens bästa lag efter Luleå.
På två månader gick tongångarna från ett tredje SM-guld till frågeställningen om det ens blir finalspel.
Udominate tog plats som favorit, men fick inte spelet att stämma mot Sallén som satte sig i förarsätet. Till slut hittade Umeålaget rätt, men det kostade att guarden Hollie Mershon gick sönder – samtidigt som Agnes Nordström redan var borta för resten av säsongen.
Där bakom låg Luleå och bidade sin tid och smög med – och nu när Sveriges två bästa lag återigen ska göra upp om guldet står sig utgångstipset starkt på nytt.
Det är de två klubbarna vi trodde skulle spela final, men det är inte de två lagen vi tippade.
Luleå utan Josefin Vesterberg är en massiv skillnad – men Udominate lider minst lika mycket av sina två tapp.
Några faktorer är de samma. Hemmaplansfördelen, mentala övertaget och vinnarkulturen (vem trodde det för fem år sedan) finns fortfarande i Luleå och jag misstänker att sådana fundamentala bitar väger tungt när båda lagen har en osäker form och behöver något tryggt att falla tillbaka på.
Det enda som talar för Udominate är att klubben har ett första guld att erövra. Den hungern går inte att skapa på konstgjord väg för Luleå. I medvind kommer det lyfta Umeålaget. I motvind kan det bli ett tungt ankare.
Känslan är också att Luleå har ytterligare en nivå som inte har nåtts ännu, medan Udominate visat sitt bästa ansikte i de två avgörande semifinalerna.
Skisserna kring guardkampen mellan Hollie Mershon och Katie Bussey är irrelevant. Likaså insidematchen som Klaudia Lukacovicova och Josefin Vesterberg skulle gå. De analyser som gjordes på förhand har ingenting med den här finalserien att göra längre. Det går alldeles utmärkt att dra några feta streck på det där uppvecklade pappret.
Men bladet ska sparas och rödpennan fram.
För den nedersta raden kan både strykas under och ringas in.
Luleå Basket kommer ta SM-guld.
Den uppfattningen ändras inte av de ändrade förutsättningarna.