Förlusten mot Miskolc i Eurocup var en enorm smäll för spelarna, tränarna och klubbens självförtroende. Det var en väckarklocka om hur mycket som finns kvar att lära. För ett lag som skolat varenda motståndare i svenska ligan var det nog en liten identitetskris att inse hur kort det räcker till mot toppen av Europa.
Det syntes inledningsvis mot Udominate. Luleå Basket letade och letade, men hittade inget. Spelet flöt inte av sig självt, utan värktes fram. Lägg därtill en tvekan inför de flesta skotten – lite som att det inte fanns någon tro på förmågan.
Grejen med Luleå är att det inte finns någon anledning till misstro – djupt därinne finns ändå vinnarmentaliteten och skickligheten för att vinna såna här matcher.
Julie Vanloo som var iskall senast på hemmaplan började lika dystert den här gången. Det är lätt att glömma att belgiskan bara är 22 år gammal och är långt ifrån en färdigslipad diamant. Briljans blandas ofta med enkla misstag – mycket på grund av en vilja att göra något exceptionellt av varje situation. När guardens eminenta baskethjärna började jobba mer rationellt och hittade effektivare lösningar tog sig Luleå tillbaka i matchen.
Vanloo var grunden för vändningen.
Katie Bussey blev hjältinnan.
Det är få stora matcher som amerikanskan har fallit igenom totalt. Tvärtom brukar hon alltid leverera som bäst när det gäller som mest. 0/7 på tvåorna och 1/7 på treorna var en något okaraktäristisk statistik med en period kvar att spela.
Men så sa det bara smack, smack, smack och smack.
Fyra raka treor, varav den sista med en handflata i ansiktet som snuddade nästippen.
Vilken trygghet för Jens Tillman att två sådana spelare som när som helst kan blixtra till och avgöra.
För att inte tala om Luleåtjejerna Josefin Vesterberg och Allis Nyströms otroliga spel under korgarna. Tillsammans kombinerade de för 27 returer. Lägg därtill sex blockar på Vesterberg och ni förstår att Udominate hade det betydligt tuffare inside än vad Miskolc hade.
Ett kliv mot serieseger, men också ett jättesteg mot SM-guld. Hemmaplansfördel kan visa sig nog så viktigt, men framförallt tänker jag på självförtroendeboosten.
Luleå har besegrat Udominate i en SM-final, krossat motståndet på bortaplan och nu vunnit en till synes förlorad match hemma. Jag kan inte tänka mig en skönare känsla att ha i bagaget inför vad som komma skall.
Samtidigt är Umeålaget rejält nedtryckt i skorna. Det lär funderas en hel del i Västerbotten kring hur den här nöten ska knäckas.