De bägge landslagsåkarna var favoritseedade och startade sist i fältet. Faktum är att Magdalena Pajala knep ledarposition och lätt och ledigt slog sig ner i den klassiska ledarsoffan på Pagla Skidstadion när fredagens 10 km klassiskt inleddes. Men hon fick ge vika efter en stund.
– Men med tanke på omständigheterna som varit är det klart godkänt, sade Magdalena Pajala.
Intervallstart innebar en solklar spänning och spåret var medvetet utmanande, då man skickade åkarna tre varv runt 3,3 kilometersspåret som dessutom innehöll teknikdelar. När det väl skulle avgöras var det Ebba Andersson som stod redo att ta hem segern och gled i mål som segrare, sekunder före Sofia Henriksson kom in på upploppssträckan som sista åkare. Resultatet? Ebba Andersson åkte i mål på 28:09.3, drygt tre sekunder före Sofia Henriksson som var mer nöjd än missnöjd.
– Naturligtvis är det alltid tråkigt att förlora och särskilt med ett par sekunder, men jag kände att jag tappade för mycket på andra varvet och det var tufft att åka in. Men överlag är jag nöjd och det känns som att formen är på väg tillbaka, sade Henriksson.
Ett gäng övriga åkare från Norrbotten visade att formen är i faggorna, Lisa Vinsa, Piteå Elit, åkte in på en nionde plats, hemmaåkaren Lovisa Modig, Sävast Ski Team IF blev elva medan klubbkompisen Clara Auland slutade på en 14:e plats, strax bakom Magdalena Pajala som landade på plats 13.
När det sedan vankades herrlopp blev bansträckningen tre varv på 3,3 och ett på 2 kilometersbanan för att få ihop de samlade 15 kilometerna klassisk åkning. Och trots att den tekniska biten försvårade för de som valde att staka sig runt var det Bob Niemi-Impola, SK Bore som knep ledningen innan de seedade åkarna äntrat spåret och han kunde sitta lätt och ledigt i ledarsoffan ett bra tag innan det började röras om i toppen. Bland Norrbottningarna var det Viktor Brännmark som hölls för högst segerchansen, men ett gäng landslagsåkare utmanade och när Brännmark kände att orken tröt var det bara att ge med sig.
– Men det känns ändå som ett fall framåt, sakta men säkert kommer formen och det vet jag ju, men det är inte roligt när man befinner sig mitt i svackan, sade han.
Bäste Norrbottning blev Kalixåkaren Jens Andersson som tackade draghjälpen.
– Jag lyckades haka på Björn Sandström (Piteå Elit) och fick bra fart. Jag är nöjd med genomförandet, säger Andersson som slutade åtta.
Segrare på 15 kilometer blev Oskar Kardin, Östersunds SK på 38:39.5.