Kalla tillbaka i toppen

Tour de ski-mästarinnan Charlotte Kalla väntar fortfarande på sin första vanliga världscupseger, men kopieringen av tredjeplatsen från världscuppremiären i november gjorde henne märkbart nöjd och lättad. 16:e-­
platsen i comebacken i Otepää förra helgen blev en parentes.
– Jag har känt mig lite osäker den senaste veckan. Jag hade en känsla i går av att jag är på väg i rätt riktning och nu fick jag det bekräftat, sade Charlotte Kalla i målfållan i Liberec.
– Den där riktiga explosiviteten, den är inte riktigt där, men nästan.
Sju sekunder efter
Det som skulle ha blivit en skiathlontävling i Liberec blev en fristilsmil som krympte till 7,6 kilometer.
Kalla hade kraften att åka ännu fortare på de två sista av de fyra varven. I banans enda rejäla backe visade hon sig från sin bästa sida.
– Det var de två sista varven som jag körde på riktigt i backen. Jag tycker om sådana här stigningar när man får gå på tvåans växel.
Och hade loppet mätt utlovade 10 kilometer så kanske Kalla hade nått ännu högre upp på pallen. Nu var hon sju sekunder från segrande norskan Astrid Jacobsen och 6,6 från polskan Justyna Kowalczyk.
– Ja, det hade varit roligare om det hade varit en mil, sade Kalla.
I kortaste laget
Korta fristilslopp är inte Virpi Kuitunens grej och den finländska världscupledarinnan blev 38:a och missade helt världscup­poäng. Med sina 60 minskade Kalla avståndet till 89 poäng, men frågan är om inte Astrid Jacobsen är det största hotet mot Kalla i världscupen. Det skiljer bara 20 poäng.
– Astrid har tagit ett stort kliv i traditionellt i år, jättekul, sade Kalla. Hon och jag har följts åt så himla länge.
Jacobsen och Kalla känner varandra sedan många år. De är födda 1987 och det skiljer exakt en halvår mellan dem. Jacobsen har nyss fyllt 21 och Kalla fyller i juli.
Fysik och teknik
Under hela juniortiden tampades de med varandra och tog tre junior-VM-guld var. Men då var norskan överlägsen i klassisk sprint, medan Kalla alltid varit bäst i fristil.
– Det är ganska stort att det är två förstaårsseniorer som är med och tampas om världscupen, sade Jacobsen.
Redan förra säsongen vann Jacobsen den klassiska VM-sprinten. Nu tog hon sin andra fristilsseger.
– Jag har blivit mycket starkare i bålen, sade hon. Med bättre fysik orkar jag hålla tekniken mycket längre, sade hon som en förklaring till sin starka utveckling i traditionellt och fristil.
I Falun nästa helg får världscupkonkurrenterna mäta sina krafter igen. Då är det båda stilarna, skiathlon 7,5+7,5 kilometer som gäller.
– Det ska bli himla kul att köra skiathlon. Det är en av mina favoritdistanser också, sade Kalla.