Genom åren har Luleå Hockeys vikt för Norrbotten betonats vid ett flertal tillfällen.
När Stefan Enbom var platschef på SSAB uttalade han sig om att stålverket producerade bäst med trivsel och arbetsglädje på bruket. Något som Luleå Hockey bidrog till.
Det förre kommunalrådet Karl Petersen har också uttryckt sin stolthet över föreningen och hur det stärker självförtroendet att vara Luleåbo när laget spelar bra.
Starkt varumärke
Men hur starkt är egentligen varumärket Luleå Hockey? Rätt man att svara på det är varumärkesexperten Niklas Turner Olovzon som är grundare till kommunikationsbyrån Passion Lab.
– Det är klart att det är ett av Norrbottens starkaste varumärken både innanför och utanför länet, säger han om Luleå Hockey.
Själv har Turner Olovzon följt laget sedan barnsben och är nu utflyttad norrbottning i Stockholm.
Han menar att det är svårt att jämföra Luleå Hockeys geografiska spridning jämfört med till exempel Leksand som har en större täckning med supportrar över hela landet. Men varumärket har vuxit sig starkare – särskilt de senaste åren.
– Jag ser att Luleå Hockey möts med större respekt när jag pratar med andra som jobbar i den här branschen, sponsorer och SHL-representanter. Det är en annan klang. Sen är det ganska anmärkningsvärt att Färjestad, Frölunda och HV 71 ses som de stora drakarna och Luleå och Skellefteå är utmanarna fast de legat i toppen av tabellen senaste åren.
Björnen
En vanlig tanke är att det idrottsliga skapar varumärket. Niklas Turner Olovzon menar att det är precis tvärtom.
Hur klubben jobbar med andra frågor och skötsel över lång tid är det som styr framgångarna.
Till exempel var SM-guldet 1995/1996 frukten av ett hårt jobb i flera år.
– Man hade den innovativa eran med björngapet och björnen och hela den grejen som egentligen kom före SM-guldet. Där menar jag att de ekonomiska förutsättningarna som skapades i början av 1990-talet ledde till guldet och gjorde att de kunde ha ett så pass slagkraftigt lag.
Nu är alltså klubben återigen i ett läge där de anses vara en maktfaktor inom svensk ishockey med ett starkt varumärke. Men framtiden har både utropstecken och frågetecken.
Viktigt för att kunna bygga vidare på sitt varumärke är att vinna ännu mer av länets kärlek. Att bli hela Norrbottens lag.
”Stor utmaning”
– Jag tror det finns mycket att göra med varumärket i Piteå, Kiruna, Boden och Tornedalen – det är en stor utmaning att bli en röst för hela Norrbotten, säger Niklas Turner Olovzon och fortsätter:
– Det gäller alla plan. Ekonomiskt, publikmässigt, men också sportsligt att få de bästa talangerna från länet att välja Luleå Hockey. Har man Norrbotten bakom sig kan man kriga mot resten av landet.
Niklas Turner Olovzon menar att de närmsta åren blir avgörande eftersom det gäller att kunna konservera varumärket som byggts upp och lyckas ersätta ledande personer i klubben.
– När människor byts ut gäller det att skapa något som är starkare än individen i föreningen och där är idrottens problem. Alla klubbar är väldigt beroende av få starka män och lite blåbärskungar som skapat långsiktig framgång. I dagens läge är det sällan man lyckas behålla starka föreningsledare i 10–20 år och då är det viktigt att skapa en plattform som överlever. Det tror jag Luleå Hockey förstått de senaste åren.
Slagit ur underläge
För att Luleå Hockey ska ta nästa steg krävs alltså en kontinuitet och att man visar att man är uppe på toppen för att stanna. Då är konsekvens lika viktigt som nytänkande.
– Jag menar inte att det som de har gjort nu är lätt. Men det har varit med jävlar anamma och de har slagit ur underläge. Den grejen kan de inte leva på längre.
Så då blir det spännande år framöver?
– Ja, vi får se om det är individen som gjort det här eller om det är varumärket som har tagit sig till den nivån. Det kommer de fem närmsta åren utvisa.