Klockan nÀrmar sig fyra pÄ eftermiddagen den 12 april 2014. Northland Baskets trÀnare Jens Tillman Àr pÄ vÀg in i A-hallen i LuleÄ energi arena. Sin vana trogen vill han alltid kÀnna pÄ atmosfÀren ett par timmar före match. Samma sak den hÀr dagen.
Normalt brukar det kanske sitta ett par stycken pÄ lÀktarna sÄhÀr tidigt. NÄgon som dricker kaffe eller lÀser tidningen. Den hÀr gÄngen Àr det annorlunda.
Det Àr dunkelt inne pÄ arenan nÀr han öppnar dörren. Ganska mörkt, men snart hör han ett vrÄl. Han tittar upp och ser hur lÀktarna Àr fyllda med folk. Högljudda, förvÀntansfulla och glada fans som kommit tidigt för att försÀkra sig om en plats inför den tredje SM-finalen mellan Northland Basket och Norrköping Dolphins. Matchen de alla hoppas ska gÄ till historien.
â Jag blev livrĂ€dd nĂ€r jag tittade upp. Det var ett sĂ„nt muller. Folk över allt. Sen ser jag Allis Nyström komma in frĂ„n andra hörnet. Hon blev ocksĂ„ helt chockad. Vi bara tittade pĂ„ varandra och skrattade.
NÀr Jens Tillman nu tÀnker tillbaka pÄ den dÀr stunden ryser han.
â Jag fĂ„r gĂ„shud över precis hela kroppen, verkligen överallt. Till och med pĂ„ huvudet, sĂ€ger han.
Det Ă€r bĂ€ddat för tidernas basketfest. Northland Basket, med fem uttjatade SM-silver i bagaget, har efter en tuff semifinalserie mot SallĂ©n tagit sig till SM-final mot storfavoriten och regerande mĂ€staren Norrköping Dolphins. DĂ€r har man pĂ„ ett imponerande sĂ€tt skaffat sig en 2â0-ledning i matcher. Först genom 73â59 pĂ„ hemmaplan, sedan genom 77â69 i Norrköping.
Det nÀrmar sig uppkast i den tredje, potentiellt avgörande finalen, och arenan kokar sÄ gott som över. Med flaggor, trummor och mÄlade ansikten har den av motstÄndarna sÄ fruktade hemmaklacken invaderat hallen.
â Det var fantastiskt. Vi hade den bĂ€sta hemmahallen och de bĂ€sta hemmafansen. Om vi nĂ„nsin hade en svacka sĂ„ var det fansen som sĂ„g till att vi kom ut pĂ„ andra sidan, sĂ€ger Brittany Smart som var en av Northlands stora stjĂ€rnor den hĂ€r sĂ€songen.
Inför den hĂ€r sĂ€songen hade Northland Basket tröttnat pĂ„ att bli stĂ€mplad som evig tvĂ„a. Det Ă€r dĂ€rför Jens Tillman stĂ„r hĂ€r nu som lagets coach. Innan han kom till Northland hade han redan vunnit fem SM-guld â tre som spelare i Plannja och tvĂ„ som trĂ€nare för Telge. Han visste hur man skulle göra för att vinna.
Tillsammans med sportchefen Urban Nordh hade han inför sĂ€songen fĂ„tt i uppdrag att skapa en guldtrupp â som spelade underhĂ„llande basket.
â Det lĂ„ter kanske lite larvigt, men vi hade en stor kravbild. Det rĂ€ckte inte att spelarna var bra pĂ„ basket, de skulle ocksĂ„ vara bra mĂ€nniskor och lagkamrater, sĂ€ger Tillman.
Artister som Brittany Smart, Katie Bussey, Dajana Butulija och Cleo Forsman Goga plockades in. Samtidigt förlÀngde lagkaptenen och grovjobbaren Anna Barthold sitt kontrakt. NÄgot som skulle bli vÀldigt vÀrdefullt.
â Planen var att vi skulle spela en ny sorts basket, en snabb, underhĂ„llande basket. MĂ„let var inte att vinna alla matcher, mĂ„let var att ha roligt, sĂ€ger Tillman.
"I believe that we will win, I believe that we will win".
Redan före uppkast ekar ramsan i hallen. NĂ€r matchen vĂ€l drar igĂ„ng stĂ„r 3000 personer upp pĂ„ lĂ€ktarna och hoppar. FörvĂ€ntansfulla. Glada. Nervösa. I högtalarna spelas Pharrell Williams â och Northland Baskets egna nationalsĂ„ng den hĂ€r vĂ„ren â "Happy". Guldet ska hem. Men det kommer inte att bli enkelt.
Det Ă€r tvĂ„ sargade lag som möts med fĂ€rska skador pĂ„ nyckelspelare som Tina Trebec, Cleo Forsman Goga och Elisabeth Egnell. ĂndĂ„ Ă€r intensiteten pĂ„ planen skyhög.
Första perioden prĂ€glas av fysisk kamp, foulinferno och tjuvnyp. Norrköping tĂ€nker inte skĂ€nka bort nĂ„gon SM-pokal. Det Ă€r ett som Ă€r sĂ€kert. Efter tio spelade minuter Ă€r stĂ€llningen 20â20. Matchen Ă€r vidöppen.
Brittany Smart Àr aldrig orolig den hÀr kvÀllen. Hon vet att Northland Basket kommer att vinna. Det stÄr skrivet i stjÀrnorna. Laget har redan tagit sig igenom sÀsongens enstaka dalar, det spelar ingen roll hur tufft eller bra Norrköping spelar i den första halvleken. Smart vet hur det kommer att sluta.
â VĂ€ndpunkten för oss kom redan inför semifinalerna faktiskt. Jens visade oss nĂ„gra videos dĂ„, med spel som borde ha sett annorlunda ut. Vi tog ett snack om att spela mer osjĂ€lviskt och det mötet gav oss bĂ€ttre kemi, det gjorde oss bĂ€ttre. Vi visste dĂ„ att det enda som kunde stoppa oss frĂ„n att vinna guldet var vi sjĂ€lva, sĂ€ger Smart.
Men Norrköping har inte gett upp. I halvtid leder gÀsterna med sju poÀng och Àven om Brittany Smart Àr trygg sÄ sprider det sig en oro bland publiken i LuleÄ energi arena.
UnderlĂ€ge i halvtid. En otĂ„lig, nervös publik vankar av och an ovanför lĂ€ktarna. I omklĂ€dningsrummet bestĂ€mmer sig Jens Tillman för att hĂ„lla ett brandtal till spelarna. De mĂ„ste komma ihĂ„g vad det Ă€r som har tagit dem hit och varför de leder med 2â0 i matcher. De mĂ„ste steppa upp och börja spela sitt eget spel. Det funkar. I andra halvlek tar sig Northland tillbaka in i matchen. Med en minut kvar av tredje perioden ser Brittany Smart, genom en layup, till att laget tar ledningen för första gĂ„ngen i perioden. Publiken stĂ„r upp och skriker. StĂ€mningen Ă€r bĂ€ttre Ă€n nĂ„gonsin tidigare. Det börjar lukta guld.
â Jag kĂ€nde vĂ€ldigt stort förtroende i Northland. Jag tvekade aldrig inför ett avgörande lĂ€ge, tog alltid skotten. Jag hade ett enormt sjĂ€lvförtroende den dĂ€r sĂ€songen, sĂ€ger Brittany Smart.
Den sista perioden blir Àven den jÀmn. Det Àr inte förrÀn under matchens allra sista skÀlvande sekunder som allting ska avgöras. Northland har ledningen med tvÄ poÀng nÀr Katie Bussey, som har varit fantastisk under hela slutspelet, kliver fram till straffkastlinjen. Hon mÄste sÀtta en av straffarna för att inte Norrköping ska kunna vÀnda och vinna i matchens sista anfall.
Bussey studsar bollen en gÄng. Hon tittar pÄ korgen. Böjer pÄ knÀna. SÀtter första straffen.
Sen studsar hon bollen en gÄng. Tittar pÄ korgen. Böjer pÄ knÀna. SÀtter andra straffen.
Ett avgrundsvrÄl utbryter pÄ lÀktarna. Publiken Àr bÄde vild och galen nÀr guldlöpsedlarna plockas fram. Det ÄterstÄr fortfarande ett par sekunder av matchen, men nÀr Norrköpings Malin Aasa missar en layup och Anna Barthold plockar returen Àr det klart.
Northland Basket har vunnit sitt första SM-guld nÄgonsin.
â NĂ€r Katie tog de dĂ€r straffarna kĂ€ndes allt sĂ„ sjĂ€lvklart. Det var givet att de skulle sitta. Vi förtjĂ€nade att vinna, det var vĂ„rt guld. Det var meningen. Jag var bara sĂ„ himla lycklig, sĂ€ger Brittany Smart.
PÄ innerplan har spelarna bildat hög. LÀttnaden Àr enorm, glÀdjen Ànnu större. Anna Barthold, som snart ska fÄ reda pÄ att hon Àr Ärets MVP i ligan, springer fram och tillbaka över planen. Kramar allt och alla. Fotograferas med klacken och drar titt som tÀtt till med ett allmÀnt glÀdjetjut.
Jens Tillman vill inte slÀnga sig i nÄgon segerhög. Inte förrÀn han har skakat hand med Norrköpings trÀnare Lasse Johansson.
â Malin (Holmqvist, assisterande trĂ€nare) ville ju kramas. Men jag sa: "Nej, vi mĂ„ste gĂ„ över och tacka. Försök att inte vara för glad".
Tillmans starkaste minne frÄn slutsignalen Àr annars spelarnas gemensamma glÀdje.
â Man sĂ„g hur Frida Modig, Johanna Lundström och Emma Eriksson â alla de som inte spelade under slutspelet â kastade sig i armarna pĂ„ Anna Barthold, Katie Bussey och de andra stjĂ€rnorna. Man sĂ„g hur jĂ€vla glada de var. Det var hĂ€ftigt.
Efter prisutdelningen stormas planen av segerrusiga fans. Anna Barthold klipper, av tradition, ner nĂ€tet frĂ„n korgen. Spelare, ledare, sponsorer, supportrar börjar alla ladda inför kvĂ€llens festligheter. Nu ska det firas â och det ska firas ordentligt.
Men Jens Tillman vÀljer att i det dolda lÀmna innerplanen. Tillsammans med sportchefen Urban Nordh sÀtter han sig inne pÄ kontoret utanför omklÀdningsrummen. Tillsammans skÄlar de i champagne och pustar ut. Jobbet Àr gjort. Guldet i hamn.
â Vi gjorde sĂ„ mycket, jag och Urban, tillsammans. Jag kĂ€nde att jag ville att han skulle fĂ„ lite uppmĂ€rksamhet, jag ville att han skulle förstĂ„ hur mycket han hade betytt. SĂ„ vi lĂ„ste in oss helt. Vi ville bara vara i fred, sĂ€ger Tillman.
DÀrinne pÄ kontoret börjar Jens Tillman grÄta. Det Àr sÄ mÄnga och sÄ stora kÀnslor som sprider sig i kroppen. Han kan inte hÄlla tÄrarna tillbaka.
â Det var vĂ€ldigt annorlunda att vinna guld som trĂ€nare för Northland om man jĂ€mför med nĂ€r jag var spelare i Plannja. Som spelare i laget var man jĂ€tteglad och aprak i en och en halv vecka. Som coach blev man stolt. Den stoltheten och den glĂ€djen jag kĂ€nde dĂ„ var större Ă€n nĂ„gonting annat.