I kväll väntar bortamatch mot Uppsala. Ett favorittippat lag som på sistone har hittat formen.
LF Basket däremot är i en svacka med fyra raka förluster och får klara sig utan stjärnan Christopher Ryan som har en lårkaka.
– Han har cyklat lite på träning, men tycker det gör för ont. Det betyder massvis. Han spelar mest, gör mest poäng, mest assist och är viktig i försvaret. Men vi börjar bli luttrade – än så länge har vi inte spelat en bortamatch med tolv spelare tillgängliga, menar coach Fredrik Joulamo.
Med fyra matcher kvar talar det mesta för att LF slutar sjua i tabellen och därmed får möta tvåan som lär bli Borås.
Joulamo säger att laget har spelat långt ifrån sin kapacitet på senaste tiden och vill se förbättringar på flera bitar. Både offensivt och defensivt.
– Jag tror försvaret börjar med anfallet. Om vi gör bra skottval och har hög procent betyder det oftast att vi får spela fem mot fem-försvar. Men tar vi halvrisiga skott och de springer på oss är det svårare att försvara. Vi är definitivt i en fas där vi jobbar hårt på vårt försvar.
Joulamo vill förbereda sina spelare inför slutspelet – på alla sätt och vis.
– När det nalkas slutspel blir det tuffare spel än i grundserien och domarna tillåter mer. Vi vill upp på den nivån och spela på gränsen lite mer. Vi är ett av de lag som foular minst och det är ett tecken för mig att vi inte riktigt är ända där uppe där vi vill vara.
Positivt för LF är att amerikanen Keith McLeod återvänder till Luleå på måndag. Han har en vecka kvar på sin rehabilitering och sedan förväntas han vara matchklar.
– Vi vill inte sätta en deadline utan säger att vi hoppas att han kan komma igång kanske till sista grundseriematchen. Men kommer han inte till spel förrän kvartsfinalen för att vi vill ta det lugnt så är det så.
Vad är viktigast inför avslutningen?
– Vi kommer gå in för att vinna varje match fram till slutspelet. Men självklart måste det vara betydligt viktigare hur vår form är och hur vi ser ut som grupp när slutspelet börjar än i kväll mot Uppsala. Det är viktigt att ha tålamod och att vi tror på det vi gör. Sen hoppas jag vi kan ha full trupp.
Hur bra är erat material på pappret?
– Vi har en väldigt spännande trupp, med väldigt hög potential. Ett ganska oerfaret lag och inte den rutinen som till exempel Uppsala har. Jag vill inte sätta vår trupp i förhållande mot Uppsala – först och främst ska vi upp till vår kapacitet. Vi kanske inte har namnkunnigaste och bästa truppen i ligan.
Hur långt har ni varit från er potential sista tiden?
– Ganska långt. Senaste matchen var ett steg i rätt riktning, men Borås gör en kanonmatch. Norrköping och Sundsvallmatchen är långt under vår kapacitet. Nässjö är ingen jättedålig match på något sätt även om andra tyckte det var otroligt konstigt att vi förlorade. Men helt ärligt så slog Nässjö Borås på bortaplan veckan efter.
Påverkas ni av skriverierna och snacket?
– När du tar ett jobb här vet du att det kommer vara så. Jag tror båda tidningarna (Kuriren och NSD) tippade oss sexa–sjua och vi ligger där men ändå är det en katastrof. Vad som än hade hänt så skulle ni skriva samma sak. Vi har vår historik som förtjänar något annat och vi blir bedömda på det sättet, men det påverkar inte det dagliga arbetet.
Spelarna då?
– Jag vet inte hur mycket spelarna läser. Jag hoppas att de läser tidningen så de skaffar sig en bildning, men jag vet faktiskt inte. Det är inte roligt när folk skriver att man är dålig, men egentligen har skriverierna en väldigt liten del av hur vi mår när vi förlorar. Det är jobbigt nog.
Är det påfrestande att jämföras med gamla tider?
– Det är naturligt att det är så. Folk blev vana i den här stan att det alltid var ett lag som tävlar om guld. Det är som att det alltid talas om England inför fotbolls-VM, men senast de vann var 1966. Ändå är de favoriter för att engelsk press skriver upp dem. Jag har inga synpunkter på det alls, ni skriver det ni vill, folk tycker vad de vill och vi jobbar på.
Ni känns redan borträknade ...
– Inte av våra motståndare tror jag. I lokalmedia och kanske folk som ... hemmapubliken påverkas såklart. Här är vi rätt uträknade, men jag tror inte Borås räknar ut oss i en kvartsfinal.
– Det tror jag man trodde för tre år sedan inför mötet med Sundsvall och för två år sedan mot Uppsala. Jag vet inte hur mycket det påverkar egentligen – pressen på spelarna kommer inte från media. Det upplever jag att jag, Mattias och Håkan sätter. Våra intressen att spela bra är hårdare press än vad folk tycker och tänker.
Har ni samma plan för slutet av säsongen, som ni hade i början av säsongen?
– Jag har aldrig nämnt ordet SM-guld, de termer vi pratat om är två–tre år och att vi har några unga killar som måste känna att de är en viktig del av det här så vi på sikt kan bli en vinnande förening. Den långsiktiga planen finns kvar, men sen förändras saker och ting i takt med skador och sjukdomar. Det påverkar så klart, men samtidigt som vi har långsiktigare mål ska vi också vinna matcher.
För ni vidare diskussioner med den grupp unga spelare som det satsas på?
– Jo, men jag vet att Lasse (Mosesson) har diskussioner med vissa spelare.
Vilka?
– Han har sagt att Christopher (Ryan) och Adam (Rönnqvist) vill vi definitivt fortsätta med. Samir har vi en ambition att fortsätta med – han börjar komma in i det nu och ta tillbaka det han hade under försäsongen och början av förra säsongen. Det pågår arbete redan nu inför nästa säsong, säger Fredrik Joulamo.