Anders Nilsson kliver in på ett av Luleås fik. NHL-målvakten, som varit hemma
i Norrbotten sex dagar, behöver inte många sekunder på sig innan han gjort sitt val.
- I New York har jag inte hittat några ställen som säljer räkmackor. Så det gäller att passa på när jag får chansen.
I drygt nio månader har han varit borta från Norrbotten och Sverige. Anders Nilsson beskriver tiden i USA som händelserik.
- Säsongen har verkligen varit kul och även annorlunda. Jag har verkligen utvecklats som person och spelare, säger han.
Ni som har följt Norrbottens-Kurirens NHL-bevakning under säsongen har nog inte gått miste om Anders Nilssons debutsäsong. Större delen har han fått spendera i New York Islanders farmarlag Bridgeport Sound Tigers. Men han har även hunnit med fyra matcher i NHL.
- Det känns verkligen som att jag har varit med om mycket. Och jag har verkligen förbättrat mitt spel, säger hockeymålvakten.
Anpassade sig
Innan 22-åringen hoppade på flyget tillbaka till Sverige i fredags satt han i möte med New York Islanders lagledning och summerade säsongen.
- Överlag var det mestadels positiva ord. De var nöjda med min säsong och tyckte jag hade tagit stora steg framåt, säger han.
- De tyckte väl att jag var lite upp och ner före jul när jag försökte anpassa mig till liten rink. Men efter jul tyckte de att utvecklingen gick spikrakt uppåt.
Och Nilsson och Islanders snackade även om framtiden. Den förre Luleåmålvakten har två år kvar på sitt treårskontrakt och vet vad som krävs när New York Islanders NHL-camp börjar i september.
- Egentligen vill de väl att jag blir bättre på allting. Men med en bra sommarträning ska jag komma förbered till campen i september, säger han.
Vill ta en NHL-plats
Nilsson konkurrerar främst med tre målvakter om två platser i NHL-truppen. Förstamålvakten Evgeni Nabokov - skadebenägne Rick DiPietro och AHL-målvakten Kevin Poulin.
- Det verkar som att DiPietro ska göra ett comeback-försök. Han har varit otursförföljd med alla möjliga skador under de senaste säsongerna, säger Anders Nilsson som siktar på att ta en plats i NHL-laget redan till seriepremiären.
- Jag är ju inställd på att ta en plats direkt. Jag vill vara en av två målvakter som står där uppe.
Lyckas han med sin målsättning så får NHL-publiken inte bara stifta bekantskap med en ny svensk målvakt. De får lära sig ett nytt smeknamn på en svensk ishockeymålvakt.
Sedan tidigare finns bland annat "Kung Henrik" (Henrik Lundqvist, New York Rangers), "Monstret" (Jonas Gustavsson, Toronto) och "Moose" (Johan Hedberg, New Jersey).
I Nordamerika har Anders Nilsson fått smeknamnet - "Thor".
- Jag fick det redan under campen. Det var i samband med att filmen Thor kom ut i höstas, säger Nilsson.
- Det var faktiskt DiPietro som började kalla mig "Thor" eftersom jag hade lite längre hår då än nu och sen är jag ju blond. Det blev faktiskt så att även tv-kommentatorerna började kalla mig det.
Laddade derbyn
Men - trots det nya smeknamnet - han har en bit kvar till Henrik Lundqvist storhet och status i New York. Inte så konstigt egentligen, Rangers svenske målvakt rankas som en av världens tre bästa målvakter just nu.
- Det är svårt att bli så pass upphypad som han har blivit i New York. Speciellt eftersom vi är från Long Island och Rangers är från Manhattan, säger Nilsson som har hunnit med tre New York-derbyn i Rangers hemmaarena Madison Square Garden under sin debutsäsong.
- Jag har följt tre matcher från bänken. Man märker att han är stor där, så fort han gör en räddning är det stort jubel. Och på line-upen är det störst jubel när Lundqvist namn presenteras.
Slagsmål på läktaren
Anders Nilsson beskriver derbystämningen som något speciellt. Från sin plats på avbytarbänken har han inte bara fått bevittna heta känslor på isen. Även på läktarplats brukar det hetta till under matcherna mellan hans Islanders och Rangers.
- Det är lite extra laddat när vi möter Rangers. Jag kommer ihåg första matchen vid jul när publiken på ena kortsidan helt plötsligt ställde sig upp och tittade mot mittpunkten, säger han.
- Då var det två killar - ett Rangers-fan och ett Islanders-fan som slogs på läktaren och några vakter kom och särade på dem. Hela publiken började skrika och jubla, det var egentligen bara en show. Men sådana grejer brukar hände två-tre gånger per match under derby-matcherna. De har även betalda dansare som ställer sig upp och dansar under reklampauserna - Sverige ligger lite efter när det gäller underhållningen på läktarna - det är häftigt att uppleva.
Att leva och bo i New York-trakten har varit annorlunda i jämförelse med livet i Luleå. Livet i farmarligan och staden Bridgeport har fungerat bra hockeymässigt. Men utanför rinken har han ofta sökt sig mot neonskyltarna vid Times Square, Manhattan.
Ville inte hem
- Staden Bridgeport där jag har bott under säsongen är väl ingen höjdare. Men det är positivt att staden bara ligger en timme och en kvart med tåg från centralen på Manhattan, säger han.
- Jag har trivts bra, även om jag har saknat släkt och vänner. Det är inte så många som man hejar på när jag går på stan, men det känns skönt att jag har haft med mig min flickvän under säsongen.
Han upplevde aldrig att han ville återvända och avsluta året i Sverige.
- Jag var aldrig inställd på att lämna och jag sa åt min agent att jag inte var
intresserad om någon ville värva mig.
Fanns det intresse från europeiska klubbar?
- Inte vad jag vet. Jag frågade aldrig min agent och jag var ju ändå inte intresserad av att lämna.