Inför förra säsongen lämnade den relativt anonyme finländaren Sami Sandell allsvenska Troja-Ljungby för Luleå Hockey i elitserien.
Den 188 centimeter långe forwarden överraskade de flesta och tillhörde en av
säsongens stora utropstecken när klubben överraskande vann grundserien.
Men strax före Luleå gick in i kvartsfinalserien mot AIK (1-4 i matcher) tog succén slut för Sandell, som skadade sitt knä mot Modo (16 februari) och tvingades avsluta säsongen i förtid.
Nu - 218 dagar senare och efter många timmar med rehabträning är 25-åringen tillbaka i laguppställningen.
- Sju månader utan match är länge, det känns nästan som att jag har varit borta ett år eller två, säger Sami Sandell när Norrbottens-Kuriren träffar honom i omklädningsrummet dagen innan matchen mot Linköping.
"Väldigt jobbigt"
- Jag hade en väldigt allvarlig knäskada som sänkte mig totalt. Efter operationen har jag verkligen fått träna upp min kropp från grunden och numera känner jag mig i bra fysisk form.
Frånvaron från ishockeyn har varit påfrestande.
- Det är väldigt jobbigt mentalt att stå vid sidan om och titta på, säger Sandell som hellre vill prata om tankarna inför comebacken i Cloetta center.
- Jag har redan gått igenom matchen i huvudet flera gånger. Jag känner mig i bra form, men är jag medveten om att det kan ta ytterligare ett tag innan jag är i ordentlig matchform
Mot Linköping bildar han Luleås fjärdekedja tillsammans med Jens Jakobs och Niklas Fogström.
Bra kemi
- Kemin i vår kedja har varit bra under träningarna. Men egentligen spelar det ingen roll vem jag spelar med eftersom att vi har så pass bra trupp i år, säger han.
Förra säsongen producerade Sandell 18 poäng (10 mål och 8 assist) på 41 matcher. Men i sin återkomst vågar han inte lova att han återfinns i poängprotokollet.
- Men jag kan lova att jag ska ha roligt på isen, säger Sandell som har bra minnen från sin debutsäsong i elitserien (innan knäskadan).
- Jag visste att jag kunde spela hockey på den här nivån. Sen fick jag en ärlig chans och spelade bra nog att få förtroende, det var ett bra år för mig.