Tio raka segar i Luleå.
Än så länge vet varken Northlandspelarna eller hemmapubliken hur det är att vandra hem efter en förlust i Luleå Energi Arena.
Som seriesegrare har laget hemmaplans fördel i semifinal och final. Vilket innebär att något motstånd måste bryta sviten för att guldet ska hamna någon annanstans än i Norrbotten.
Sallén har försökt en gång förut men föll med 20 poäng när lagen möttes 6 januari. Däremot är Uppsalagänget ett av två lag som besegrat Northland den här säsongen. I tredje omgången blev det 72–65 till Sallén – men det är inget som oroar.
– Nej, vi räknar inte den matchen och det tror jag inte Sallén gör heller. Varken vi eller de spelade bra. Däremot är de riktigt bra nu – lite av ett veteranlag och veteranlag brukar vara bra i slutspel, säger Northlandcoachen Jens Tillman.
I början av veckan gick laget igenom videoanalyser för att tydligt se hur vad som sker när laget springer igenom sina spel bra och dåligt. Senare under veckan har även del fokus lagts på motståndet med namn som Katarina Andersson, Christy Bacon och Eureka Brooks i truppen.
– De spelar smart och hittar rätt avslut för rätt personer. Det är inget ego eller prestige utan de gör det som är bäst för laget, säger Tillman.
Och är starka inside?
– Njaa sådär. Inte så superstarka tycker jag.
Samtidigt är ni försvagade i och med Cleopatra Forsman-Gogas skada.
– Så klart. Samtidigt resonerar vi att det är synd om henne och inte synd om oss. Det hade varit töntigt om vi ska jobba ännu hårdare – det finns ju inget som säger att vi ska jobba på en lägre nivå ju fler spelare vi har. Vi ska jobba på vår maxnivå och spela så bra vi kan.
Förändrar det erat spel eller finns det någon som kan gå in och ersätta henne rakt av?
– Nej, det finns absolut ingen som kan göra det hon gör – men vi är inte helt beroende av vad hon gör. Nu spelar vi med de vi har och kommer fortsätta på exakt samma sätt. Rotationen är det enda som blir annorlunda.
Vad blir viktigast för er del i en serie mot Sallén?
– Noggrannheten i att vi utför och jobbar på samma vis som vi kommit fram till i vår matchplan. Att vi är noggranna med avslut och gör rätt saker defensivt. Gör en spelare fel blir det ganska öppet och det är nackdelen med lagspel, men även skönheten – att få allt att klicka. Därför vill vi inte ändra för mycket. Vi har ett visst sätt som vi trivs med och som har funkat bra.
Hur märks det i truppen att ni är i slutskedet av säsongen?
– Jag märker att de börjar bli lite tjurigare på varandra – gnälligare på varandra. Bara det inte går för långt är det okej. Det är som på killträningarna när man alltid slogs varje träning men sen gick man ut och drack en bira ihop. Fast inte om det var innan match så klart (skratt).
Du är mest rutinerad, vad försöker du bidra med?
– Ett lugn. Det får inte bli för allvarligt nu. Jag tror glädjen och passionen är vad som har fått oss hit.
Jens Tillman tar upp en penna för att gestalta en tidslinje över lagets säsong. Han menar att återstoden av säsongen är den lilla blyertsdelen som man skriver med och att resterande del av pennan representerar resten av året som gått.
– Ska det här som är kvar avgöra om säsongen varit kaos, fiasko eller succé? Vad är då allt det andra vi gjort? Vi har en fantastisk arena, en publikbas som ökar, ni skriver att vi är bra och vi känner att vi gjort det bra. Klart vi vill vinna inget snack om det. Klart vi blir tokbesvikna om vi inte vinner och folk kommer gråta – men jag känner att; har vi gjort allt vi kan, så kan vi inte göra mer.
Tar ni guld i fall ni gör allt ni kan?
– Då har vi en bra chans.
Hur bra?
– Beror på hur bra de andra lagen gör sitt. Det kan avgöras med en ring in eller ring ut. Bra dag eller dålig dag. Vi är där vi vill vara formmässigt, men även med superform kanske inte alla skott går i eller studsar som vi vill. Har vi normal produktion, kanske lite överproduktion, har vi väldigt bra chans.
Är det någon press?
– Vi känns trygga och att vi har allt att vinna. Vi har hela tiden pratat om att ha roligt och visa upp oss och visa energi. Det ska vara som att gå på cirkus, det ska inte vara som på begravning. Om vi torskar en match ska folk ändå gå härifrån och känna "vad kul det var, vad de jobbade och slet, men andra laget var faktiskt för bra". Vi blir svårslagna om vi spelar som vi ska och då hjälper det extra med hemmaplansfavör.