Det blev en drömstart för Northland Basket i seriefinalen mot Norrköping Dolphins.
Redan efter en period hade hemmalaget ryckt ifrån till 18–4. En ledning som stod sig matchen ut.
Gästerna saknade landslagsguarderna Elisabeth Egnell och Frida Aili. Dessutom skadade sig Tanya Massamba i matchen.
Trots det lyckades Norrköping pressa Northland mot slutet.
– Vi spelar jättebra försvar i första quartern och sen kommer de tillbaka vilket är ganska väntat. Grejen var att de missade många skott i början och när de började få i skotten blir det match igen, säger Northlands lagkapten Anna Barthold.
Själv satte hon en viktig trea och sedan en tvåa i slutet av matchen som såg till att Norrköping aldrig fick närmare kontakt än ett sexpoängsunderläge.
– Det kändes som en vanlig match. Det viktiga för oss var att vinna eftersom det kan bli avgörande med hemmaplansfördel i semifinal och eventuell final, menar Barthold.
Lagets coach, Jens Tillman, var precis som sin lagkapten nöjd med försvarsspelet – men menar att det fanns mer att hämta offensivt.
– Det var första gången vi fick möta tufft försvar och det märktes att vi inte riktigt lyckades luckra upp deras defense och blev passiva. Samtidigt möter vi Sveriges bästa lag som var obesegrade inför matchen och leder från start till mål – självklart är jag nöjd, säger Tillman.
Vilka är bäst i Sverige nu när vi slog Norrköping?
– Det är de fortfarande. De leder fortfarande ligan och vi hade hemmamatch. Det var en tuff batalj och det är bra att vi klarar av att stå upp mot dem.
Är det en blivande final?
– Jag tror verkligen att Udominate och Sallén kan vara här uppe också. Vi fyra och kanske Telge, men jag tycker Dolphins står ut lite mer.
Låter som att du ser Norrköping som guldfavorit?
– De är ju det. De spelar bra, men jag tror definitivt inte de är så stora favoriter som andra tycker.
Kuriren har tidigare avslöjat att Northland Basket har tagit upp en diskussion om spel ute i Europa nästa säsong. Något som Norrköping spelat redan i år. Jens Tillman menar att det är ett krav för att klubben ska kunna behålla sin position i toppen.
– Det finns inget annat. Jag tror inte vi kan vara med och fajtas om spelare och som toppklubb om vi inte tar det steget. Det är otroligt nödvändigt.
Vad krävs för att ni ska kunna göra det?
– Att vi bestämmer oss för att spela i Europa.
Inget ekonomiskt?
– Det kostar ju, men det är något man får prioritera. Det kommer ställas krav på klubben och allting – men vi måste se till att göra det. Sen ska man inte ta ekonomiska risker, men att spela 18 matcher i grundserien är inget som lockar. Jag ser det som ett måste.