Lördagens derby i Skellefteå blev, som vanligt, en fartfylld och händelserik match. För första gången sedan den förkrossande finalserien förra säsongen möttes lagen och trots att det var regerande mästarna som tog ännu en seger gav mötet en fingervisning om att kampen om guldet blir hård i år.
Och Luleå tänker vara med.
– Det är alltid tuffa matcher här nere, men det funkade helt okej och vi gör en bra match ändå. Normalt kanske vi hänger två–tre kassar, säger David Rautio.
Luleå Hockey har historiskt sett haft väldigt svårt att vinna i Skellefteå och fjolårets finalförluster hänger fortfarande kvar i medvetandet. Därför tyckte inte spelarna att 0–1-förlusten bara innebar tappade poäng. Den innebar även ingjuten respekt hos motståndarna.
– Lite så är det. Jag tycker vi gör en bra match, det är klart att vi inte är nöjda med tre poäng men ser man till prestationen är den bra, säger Anton Hedman.
Forwarden försökte spela tufft mot Skellefteåbackarna så ofta han fick chansen. För att trötta ut dem – och sätta sig i respekt, inför ett eventuellt slutspelsmöte.
– Absolut, absolut. Det är klart att det är så. vi vill vara i toppen och det vill Skellefteå också vara, kommer det gå som båda lagen vill så kommer vi mötas förr eller senare, säger han.
I och med förlusten tog de regerande mästarna greppet om förstaplatsen. Men Anton Hedman trodde att Skellefteå fick känna på att säsongens Luleå är tuffare än förra, med tanke på att det pressade hemmalaget rejält och gav dem en tuff match.
– Precis. Så kanske det är, säger han.
Johan Forsberg var tillbaka i sin förra hemstad och såg fram emot fler möten i Västerbotten.
– Det var bara glädje faktiskt, kul att möta ett bra lag och spela en bra match. Det var bara kul – förutom slutresultatet, säger Forsberg.