Han passerade mållinjen i Mora på tiden 4.40.25 – 1 minut och 10 sekunder efter vinnaren Tore Berdal Björseth.
– Vasaloppet är säsongens stora mål och att bli tredje bäste svensk är absolut kul. Jag har tränat för det hela året och det är kul att få ett kvitto på att man gjort något rätt, säger Niklas Henriksson som har I19 IF som klubbadress.
Trodde du att det skulle gå så här bra?
– Målet var att vara bland de 30 bästa, så jag hade förhoppningar om att vara med i täten ganska länge. Under loppets gång märkte jag att det var ju många som var tröttare än jag var, så då förstod jag att det här kunde bli riktigt bra. Jag orkade inte riktigt på slutet, men det är fortfarande ett bra lopp.
Är det karriärens höjdpunkt?
– Ja, det får jag säga, absolut.
Henrikssons telefon har gått varm efter succéloppet.
– Det är många som sett mig på tv och hört av sig. Det är många som inte har full koll på vilken nivå man är på trots att man är vänner. De vet att jag åker skidor, men förstår inte vilken satsning som man gör. Det är svårt att förstå för den som inte håller på, men det är jättekul att få uppskattning för det man gör, säger han.
Det var ett tungt före under de 90 kilometerna. Segertiden blev den sämsta på tolv år, vilket inte var så konstigt.
– Det gick trögt och sakta i början. Det var mycket vind och snö så det var flera hundra i täten. Jag försökte spara energi för jag visste att det skulle gå fortare sen. Det var många längre bak i leden som kom fram och gärna ville visa sig. Det blir lätt stimmigt och stökigt, så jag försökte hålla mig utan strul i början, säger Henriksson och fortsätter:
– Sen var det bara att försöka hänga med i täten för man vet att efter halva loppet är det många som fallit av. Då gäller det försöka hålla sig bra positionerad i klungan.
Henriksson tillhör Västerbottenslaget Team Igne som satsar hårt för att kunna närma sig det norska storlaget Team Santander. Under vintern har de stått för fina resultat i långloppscupen Ski Classics och i Vasaloppet kom ytterligare två lagkamrater topp 30.
Laget har en stark sponsor som gjort satsningen möjlig.
– Utan sponsorer går det inte att konkurrera på den här nivån. Då hade jag nog inte hållit på över huvud taget. Nu har vi bra förutsättningar och vi vill framåt. Vi vill slåss med de bästa och vi kommer satsa ännu hårdare till nästa år.
Åker du Vasan nästa år?
– Ja, det blir det nog.
Vad väntar härnäst?
– Det är några lopp kvar i Ski Classics och jag har inte riktigt bestämt hur jag ska göra. Eventuellt blir det Birkebeinerrennet i Norge om två veckor och sen avslutar jag med Ylläs-Levi. Jag tänkte också fara upp och köra Dundret runt för det är en fin tävling.
Till sist, hur mår du dagen efter?
– Förvånansvärt bra faktiskt. Jag har ju kört alla veckor med hård träning och laddat upp hela året med långa lopp, så jag är van.