Trots rallfyllan som förtjänade den kritik som följde. Petter Northug har valt att gå sin egen väg med sina egna sponsorer. Men nu har den norska megastjärnan fått backa. Norska skidförbundet har krävt att han representerar sitt land i världscupen och VM. Och dess sponsorer. Det var också en väldigt ödmjuk Northug som klev in vid presspodiet efter sprintfinalen. ”Här kan du sitta”, sa han och drog ut stolen till segraren och landsmannen Eirik Brandsdal. För ett år sedan hade det inte varit aktuellt.
När jag var på plats under världscuppremiären i Gällivare 2012 åkte vi först till den norska presskonferensen. Alla aktiva kom in utom en. Petter Northug anlände senare och höll sin egen. För det norska skidförbundet handlade det om att de övriga skulle få komma till tals och representera sponsorerna i det offentliga sammanhangen. Men det var kusligt lite frågor. Alla väntade på en – megastjärnan.
Under fredagen i Ruka höll Norge ingen egen presskonferens. Några åkare var inkallade av skidmärken och Fis, Internationella skidförbundet. Sverige körde en egen med Charlotte Kalla som det stora dragplåstret. Sedan skickades hon vidare till Fis i en liten pub i Ruka med andra stjärnor som Justyna Kowalczyk och Kikkan Randall. Petter Northug sågs vid den norska skidbussen tidigare under dagen. Han log bakom sina åkarbrillor och gick bara rakt igenom pressdrevet. Inte ett ord. Ingenting. SVT hade tidigare fått en ”exklusiv” intervju med honom som inte sa speciellt mycket. Ungefär som att han bytt toapapper. Det är klart att han också blir påverkad av hysterin och allt negativt som skrivits om honom efter rallfyllan. Dem som vanligtvis alltid fått en intervju får i dag en brödsmula. Men det är precis som med andra idrottsstjärnor – skandalerna höjer bara deras status. Jag ser fram emot att följa ”Cirkus-Northug” under VM i Falun. Men på ett sätt kan jag också tycka synd om honom. Det är en galen press han utsätts för och jag tycker han tacklar det på bästa sätt.
När han satt på podiet med landsmännen, ettan Eirik Brandsdal och trean Sondre Turvoll Fossli, log han samtidigt som han lekte med mobiltelefonen. En stund senare fick vi veta varför. Han uppdaterade sitt Instagramkonto med: ”Sorry haters”. En smiley, som fällde en tår. Northug kom på andra plats i spriten och är tillbaka på allvar. Jag tror han tar storslam i Falun – och att vi får fler smileys med tårar. Vad vore längdskidåkningen utan Northug? En helyllesport med lusekoftor och glögg.
Sofia Henriksson fick sitt stora internationella genombrott i världscuppremiären. Den 30 november 2014 kommer för evigt att vara inskrivet i historieböckerna och och hennens egna näthinnor. I drygt tio minuter fick Piteå Elit-åkaren sitta i ledarsoffan inför tv-kamerorna. Och hon njöt av varenda sekund.
– Sjukt kul, sa hon efteråt.
Hennes starkaste disciplin är just klassiskt som i Ruka. Nu vet resten av skidvärlden om det också. Säsongens största mål är U23-VM i Val di Fiemme i månadsskiftet januari/februari. Men nu har landslagsledningen definitivt en reserv till VM-stafetten om inte de etablerade åkarna håller måttet. Henriksson var sju sekunder före exempelvis Ida Ingemarsdotter, som slutade på 14:e plats, och på förhand känns som en stafettkandidat.
Charlotte Kalla gick inledningsvis en tuff fajt med polskan Justyna Kowalczyk. Det utvecklade sig till något annat. En sekundstrid mot Marit Björgen, som startade efter Kalla och kunde gå på hennes tider. Björgen knep andraplatsen med 1,9 sekunder till godo. Men Kalla gav ett formbesked och visar att den klassiskt stilen är intakt – om inte bättre. Kowalczyk brukar starta säsongerna segt och ramlade utanför pallen, 19 sekunder efter Kalla. Åt Therese Johaug fanns ingenting att göra. 42 sekunder före Björgen.