13 NHL-säsonger har slitit på Mattias Öhlunds knän.
Än så länge har han inte gjort en enda match under sin 14:e säsong. Problemen blir inte bättre och backens klubb Tampa Bay har räknat bort honom från truppen.
- Jag vill inte säga att säsongen är över. Men onekligen så tar det mycket längre tid än vi trodde. Jag hoppas givetvis kunna spela, men jag är inte i närheten just nu, säger Mattias Öhlund.
"Känns meningslöst"
35-åringen är medveten om att karriären är i fara - men han vägrar ta ordet
"lägga skridskorna på hyllan" från munnen.
- Jag ska ärligt säga att jag inte tänker så: Istället så tänker jag: "I dag var en bra dag, förhoppningsvis blir det bättre i morgon", säger han.
- Det känns meningslöst att tänka på något annat sätt eftersom jag inte kan påverka hur framtiden ser ut. Målet är onekligen att spela hockey i år, och sen hur länge och hur mycket det blir det har jag svårt att säga. Jag får ta en sak i taget.
Behöver muskler
Mattias Öhlund beskriver vad som är problemet med knäna.
- Skadan i sig är inte så komplicerad. För ungefär tre och en halv månad sedan opererades några broskskador i båda mina knän, säger han.
- Nu försöker jag bygga upp muskulaturen kring knäna, låren och så vidare. Det har gått trögare vad jag hoppades på.
Större delen av förmiddagarna spenderar han i NHL-klubbens träningsanläggning. I övrigt har han mycket tid över att umgås med sin
familj.
Utanför slutspel
- Jag har tre barn så jag gör väldigt normala saker just nu. Det är skolskjuts, läxor och idrott på kvällarna. Så jag har inga problem att få tiden att gå, säger han och skrattar.
- Men det är ändå så att jag vill spela hockey, men det är som det är.
Samtidigt som den assisterande lagkaptenen går skadad har Tampa Bay det tungt i NHL. Fjolårets succélag ligger för närvarande utanför slutspelet och har underpresterat rejält enligt Öhlund.
- Säsongen har inte varit bra. Vi har tio-tolv poäng upp till slutspelsplats så vi bör börja vinna väldigt snart, säger han.
- Sen är det mycket som inte har varit bra jämfört med i fjol. Alla trodde vi skulle bli bättre i år. Men så har det ju inte direkt blivit.
Även Hedman är skadad
Medierna i Nordamerika menar att den gamle Luleåhjälten saknas ute på isen och är en stor anledning till lagets dåliga säsong.
- Vi har även Victor Hedman borta och då blir det extra mycket snack om backproblemen. Men alla lag har skador, det hör till hockeyn, säger Mattias Öhlund som inte känner sig frustrerad, trots att knäproblemen inte är över.
- Det har gått så pass lång tid att jag har kommit över den gränsen. Jag försöker ta en dag i sänder och jag känner ändå att det blir bättre, även om det går sakta.