Foto: PÀr BÀckström/TT
Sensationen som kunde ha blivit ihÄgkommen som en flopp
Att vÀrva utlÀndska spelare utan tidigare erfarenhet av spel i SHL var nÄgot Stefan "Skuggan" Nilsson och Ulf Engman hade undvikit efter 2017 Ärs försök med Ryan Johnston, Brendan Mikkelson och Joey Hishon, men de tilltalades av Frederic Allards kvaliteter och bestÀmde sig för att göra ett undantag. Det sÄg lÀnge ut att vara ett misstag. Ett ljumskbrÄck som kanadensaren fick nÄgra mÄnader efter han undertecknade kontraktet förstörde den första sÀsongen i LuleÄ Hockey och ledningen övervÀgde att göra sig av med honom. Det som fick dem att tÀnka om och ge Frederic Allard en chans till upprÀttelse var den beslutsamhet han visade under sitt avslutningssamtal. Ett Är senare tilldelades Allard priset som bÀr Stefan Livs namn efter att vunnit slutspelets poÀngliga och lett LuleÄ Hockey till ett guld.
â Vi var tydliga med att vi inte var nöjda med hans spel och sa att vi var okej med det om han ville bryta sitt kontrakt. NĂ€r spelare fĂ„r sĂ„ mycket kritik brukar de bli irriterade, men han höll med oss och den beslutsamhet han visade fick oss att kĂ€nna: Den dĂ€r jĂ€veln vill fan nĂ„got, sĂ€ger "Bulan".
Beslutet som skakade föreningen
Kritiken mot Stefan "Skuggan" Nilsson hade varit hÄrd, men det var mÄnga inom LuleÄ Hockey som upprördes nÀr Stefan Enbom verkstÀllde det under kvartsfinalserien mot VÀxjö fattade styrelsebeslutet om att sparka honom. Hans nÀrmaste man, vice sportchefen Ulf Engman, var sÄ besviken att han övervÀgde att hoppa av sitt uppdrag. Fast "Skuggan" uppmanade honom att fortsÀtta och under mÄnaderna som följde slutförde han och eftertrÀdaren Thomas Fröberg bygget av det lag som skulle visa sig vara bÀst i Sverige.
â Alla vi som har jobbat nĂ€ra "Skuggan" gillar honom och Ă€ven om det inte gick lika bra för oss under hans tvĂ„ sista sĂ€songer i föreningen sĂ„ var det inget vi rĂ€knade med. Det var samtidigt inget vi kunde pĂ„verka. Han har absolut en del i det vi har Ă„stadkommit och Ă€r vĂ€rd en guldhjĂ€lm. En sĂ„dan ska vi ocksĂ„ ordna Ă„t honom, sĂ€ger Thomas Berglund.
StjÀrnan som hade kunnat ha spelat för finalmotstÄndarna
à ldern och nackskadan som Brian O'Neill drabbades av under sin sista sÀsong i Schweiz bekymrade Stefan "Skuggan" Nilsson och Ulf Engman. Varenda gammal lagkamrat och trÀnare de pratade med lovordade emellertid den 35-Ärige amerikanen, och tvivlen de kÀnde nÀr agenten Patrick Pilloni först hörde av sig utvecklades till en övertygelse om han var centern de sÄ lÀnge hade letat efter. Klubben som de kom att möta i finalen var ocksÄ intresserad och priset blev högt. I matcherna mot dem bevisade Brian O'Neill att han Àr vÀrd varenda en av de dryga 300 000 kronorna han har mÄnadslön.
â Han har verkligen bidragit. Det har inte spelat nĂ„gon roll om han har varit skadad, utan han har kört pĂ„ Ă€ndĂ„. Sedan Ă€r han ju en ledare som sĂ€ger de rĂ€tta sakerna och stĂ€ller krav, sĂ€ger "Bulan".
Kaptenen som fick nog av att förlora
Tiden började hinna ikapp kaptenen Erik Gustafsson, som inte var samma spelare som under sina första sÀsonger i LuleÄ Hockey, men han vÀgrade ge upp sin dröm om ett guld och sÀnde en signal till resten av laget genom att trÀna hÄrdare Àn nÄgonsin under sommaren 2024.
â Han har aldrig varit dĂ„lig, utan Ă€r en sĂ„dan dĂ€r spelare som alltid gör rĂ€tt för sig nĂ€r han Ă€r pĂ„ isen. Erik Ă€r samtidigt inte purung lĂ€ngre och ska man hĂ€nga med nĂ€r man kommer upp i den Ă„ldern, ja, dĂ„ gĂ€ller det att ligga i. Det gjorde han verkligen förra sommaren, sĂ€ger Thomas Berglund.
Junioren som fick en chans till
En strulig försÀsong med mÄnga missade trÀningar fick LuleÄ Hockeys ledning att flytta ner Isac Hedqvist till juniorlaget, men den unge ÄngermanlÀnningen lyckades övertyga Thomas "Bulan" Berglund om att det Àr i SHL han hör hemma och gav dem ett Ànnu bÀttre forwardsdjup. Han kom att spela en betydande roll under slutspelet och noterades för fler poÀng Àn Jakob Silfverberg och alla andra brynÀsare under finalserien.
â Han har haft en imponerande sĂ€song. Jag tycker han har varit bra i varenda match. Det som imponerar mest pĂ„ mig Ă€r hans enorma hockey-iq, han gör det mesta rĂ€tt nĂ€r Ă€r pĂ„ isen, sedan Ă€r han ju skicklig och kan spela hĂ„rt trots att han Ă€r rĂ€tt spĂ€d, sĂ€ger "Bulan".
UrsÀkten som accepterades av supportrarna
MÄnga av de som stÄr pÄ H-lÀkaren har haft svÄrt för Brendan Shinnimin Ànda sedan han 2019 gav dem fulfingret och efter utbrottet i sÀsongens sista derby var det en del supportrar som krÀvde att han sparkades, men kanadensarens offentliga ursÀkt accepterades och tvÄ mÄnader senare hjÀlpte han LuleÄ Hockey vinna sitt första guld pÄ 29 Är. NÀr han och klackledaren André Jonsson under natten trÀffades pÄ krogen som föreningen hade abonnerat försonades de i en kram och skÄlade tillsammans.
â Det Ă€r inte bra för laget nĂ€r det tippar över och han förstod att det inte gick att fortsĂ€tta som han gjorde. Han har verkligen jobbat med sig sjĂ€lv och lyckats hittat en bra balans. Han drog ju, utan att bli till en timid gosse, inte pĂ„ sig sĂ€rskilt mĂ„nga utvisningar efter det dĂ€r derbyt, sĂ€ger "Bulan".
Besvikelsen som fick sin revansch
Det tog Pontus Andreasson tid att komma över sin misslyckade sÀsong i AHL, och det suckades mycket i Coop Norrbotten Arena över att skotten som brukade sitta i det frÀmre krysset gick en halv meter utanför eller över, men flytten till centerpositionen gjorde honom mer involverad i spelet och nÀr Linus Omark gick sönder och han fick ta ett Ànnu större ansvar blev det mÄl och assist i massor.
â De har gjort det bra ihop tidigare, men jag upplevde att han tappade lite av sin attackvilja och det Ă€r inte sĂ€kert att man passar ihop bara för att man Ă€r kompisar. Vissa spelare ska inte tĂ€nka sĂ„ jĂ€vla mycket, utan mĂ„r bĂ€ttre av att spela en mer direkt hockey, och nĂ€r Pontus i slutet av sĂ€songen bestĂ€mde sig var han en av landets bĂ€sta forwards. Det var kul att se honom vĂ€xla upp pĂ„ det sĂ€ttet, sĂ€ger Thomas Berglund.
Markeringen som motiverade veteranen
Thomas "Bulan" Berglund insÄg tvÄ saker efter förlusten i match tre mot Frölunda. Det var ett misstag att sÀra pÄ Isac Hedqvist, Brian O'Neill och Brendan Shinnimin och han behövde fÄ ut mer ur Linus Omark. Han valde dÀrför att byta plats pÄ dem. Beslutet gjorde Linus Omark irriterad och nÀr LuleÄ Hockey i matchen efter behövde en hjÀlte visade han alla att han inte var slut och förhindrade en ödesdiger förlust.
â Det Ă€r inte sĂ„ jĂ€vla lĂ€tt att komma in i det nĂ€r man har missat en hel matchserie pĂ„ grund av en skada och han var med rĂ€tta irriterad. Sedan gjorde han som han har gjort varenda gĂ„ng nĂ„gon har kritiserat honom, han visade alla vad han kan. Han Ă€r lite som en sĂ„dan dĂ€r tivoligrej som bara fortsĂ€tter att ploppa upp nĂ€r man försöker slĂ„ ner den, sĂ€ger "Bulan".
MÄlvakten som inte verkar bekommas av nÄgot
Den av mÄlvaktstrÀnarna Gusten Törnqvist och Linda Blomquist utvalde Matteus Ward var ett för mÄnga okÀnt namn nÀr han 2022 togs in som ersÀttare till Jesper Wallstedt, men Stefan "Skuggan" Nilsson och Ulf Engman gjorde rÀtt i att lyssna pÄ dem. Det blev inte sÀrskilt mycket speltid för honom under hans första sÀsong i föreningen, men Matteus Ward konkurrerade ut Joel Lassinantti, som lÀnge hade varit lagets givne förstemÄlvakt. Under slutspelet rÀddade den alltid lika lugne sörmlÀnningen ocksÄ LuleÄ Hockey flera gÄnger.
â Vi Ă€r grymt nöjda med honom. Det Ă€r vĂ€l bara i nĂ„gon enstaka match vi hade kunnat önska mer av honom. I alla de andra har han överglĂ€nst mĂ„lvakterna i lagen vi mött. Sedan förtjĂ€nar (Joel) "Lassi" (Lassinantti) en eloge för att han stöttade honom pĂ„ ett bra sĂ€tt, sĂ€ger Thomas Berglund.
Skadan som kunde kostat föreningen guldet
MĂ„nga befarade det vĂ€rsta nĂ€r Jesper Sellgren avbröt match fem mot Frölunda efter att ha blivit nedbrottad av Filip Cederqvist, och nĂ€r LuleĂ„ Hockeys lĂ€kare dagen efter undersökte honom nĂ€rmare visade det sig att en muskel i hans bröst hade gĂ„tt av. NĂ€r finalserien startade var den för dem sĂ„ viktige backen dock tillbaka. Det var avgörande för LuleĂ„ Hockey. Ăven om Ludvig Jansson och Arttu Tuhkala skötte sig fint i hans och den fotskadade Oskari Laaksonens frĂ„nvaro. För utan bĂ„da tvĂ„ hade de fĂ„tt det svĂ„rt mot BrynĂ€s.
â Att spela med en skada som den han har Ă€r svĂ„rt, men han bidrog, trots att han tvingades att anpassa sitt spel. Det betydde grymt mycket, sĂ€ger "Bulan".