– Det är otroligt. Vi har inte sett något liknande tidigare, säger Jenny Hellman, vd för Visit Luleå.
Musikbranschens evenemang Sweden Live lockade 600 besökare under tre dagar och den stora konferensen Forum jämställdhet drog 900 personer över två dagar.
– Vi räknar med att dessa kongresser tillsammans omsatte cirka nio miljoner under två januariveckor.
Lägg till Volvo Cars event under tre veckor (1200 gästnätter) och den holländska skridskotävlingen KPN Grand Prix (drygt 1800 gästnätter) som hölls en februarivecka – och att pimpel-SM med cirka 500 besökare avgörs nästa veckoslut.
– Statistik och siffror är ju en sak, men jag har också kollat med våra medlemmar hur de upplever det. Hotellen har varit fullbokade med kölista. De intygar att det varit magiskt. Och restaurangerna har haft ett tryck som det aldrig brukar vara de här vintermånaderna.
Jenny Hellman lyfter fram KPN Grand Prix som en stark faktor.
– Det händer mycket när en internationell aktör, som i det här fallet, får känsla för Luleå som vinterstad. Holländarna är otroligt positiva och Luleå syns mycket väl i bland annat nederländsk tv. De blir fler och fler för varje år. Via de kontakterna kom också den amerikanske rallyföraren Ken Block i fjol. Allt ger ringar på vattnet.
Senare under året huserar Luleå bland annat följande evenemang: flygövningen Arctic Challenge Exercise (400 besökare), Jehovas vittnens sommarkonvent (2000 besökare), SM i breakdance (500 besökare) och två kryssningsfartyg (2300 besökare).
Läs mer: Snart passerar Luleå en drömgräns
Luleås besöksnäring och ställning som mötesdestination har stärkts över tid. Omsättningen har ökat från 785 miljoner 2013 till 959 miljoner 2017.
Någon statistik för 2018 finns inte ännu, men Visit Luleå har positiva signaler.
– Vi ökar kraftigt enligt preliminära siffror. Men jag vågar inte lova att vi når en miljard, säger Jenny Hellman.
Samtidigt pågår jakten på nya konferenser för åren 2019–2024. Luleå har redan landat Kirurgveckan för 2020, ett internationellt möte med runt 2000 besökare.
– Det är en stor konferens som vi är mycket glada att ha vunnit. Vi är med i racet om andra evenemang också, bland annat tre viktiga möten under 2020 med totalt 1200 besökare. Det är ett ständigt pågående arbete. Det gäller att vi är proaktiva, reser runt på mässor och träffar mötesbokare. En stor fördel är Luleås hotellkapacitet. Den gör att vi kan konkurrera om stora möten med betydligt större städer.